Ondanks contact in de openingsronde waardoor hij in de seizoensfinale crashte en uitviel, stelde Dennis Hauger officieel de IndyCar Rookie of the Year-titel van 2026 veilig. Aan het stuur van de #19 Dale Coyne Racing Honda bleef hij Mick Schumacher met 15 punten voor om de hoogste eer onder de rookies op te eisen.
De campagne van de 23-jarige Noor omvatte acht finishes in de top 15, met als hoogtepunten twee top-10-races, waaronder het beste seizoensresultaat van de achtste plaats op de road course van Indianapolis Motor Speedway. Hij behaalde vijf top-10-startposities over de kalender van 18 ronden, waaronder twee Fast Six-kwalificatieoptredens – met als hoogtepunt een derde startplaats bij zijn seriedebuut in St. Petersburg. Ook liet hij koploperssnelheid zien door ronden aan de leiding te rijden op de ovals van Phoenix en Milwaukee.
Terugblikkend op het veiligstellen van de hoogste eer onder de rookies na de laatste finishvlag, sprak Hauger openhartig over de emotionele achtbaan van zijn debuutseizoen.
"Het is als rookie dit jaar natuurlijk een beetje een achtbaan geweest,” zei Hauger. “Ja, om Rookie of the Year te worden en die titel te pakken is voor mij behoorlijk bijzonder. Het kan maar één keer gebeuren. Om hem te kunnen pakken, ja, dat is behoorlijk bijzonder," zei Hauger. "Ik wil gewoon Team Honda en iedereen die me dit jaar heeft gesteund enorm bedanken. Het is, zoals ik zei, een beetje een achtbaan geweest. Zelfs met een DNF hebben we de titel nog gepakt. Superblij en dankbaar."
Haugers overstap naar het belangrijkste formulekampioenschap van Noord-Amerika werd geholpen doordat hij de meeste circuits al kende van een jaar eerder, toen hij het Indy NXT-kampioenschap van 2025 veroverde met een dominante reeks van zes zeges en 11 podiumplaatsen in 14 races. Toch was er bij de stap omhoog nog genoeg om aan te wennen.
"Allereerst veel nieuwe ervaringen als rookie, proberen elk weekend iets te leren. Ik heb het gevoel dat ik dat heb gedaan. Dat is een van mijn kernpunten geweest. Gewoon proberen steeds beter te worden," zei Hauger. "Natuurlijk hadden we een heel goede start van het jaar met die P3 in de kwalificatie. Het is op en neer gegaan, zoals ik eigenlijk wel had verwacht. Over het geheel genomen ben ik behoorlijk tevreden. Ik heb het gevoel dat ik op momenten heb laten zien wat ik kan.
"Natuurlijk zou ik willen dat ik het soms vaker kon doen. Dat hoort bij het spel. Maar ja, het is gewoon een ongelooflijke ervaring geweest om voor het eerst, in mijn eerste jaar, IndyCar-coureur te zijn."
Dennis Hauger, Dale Coyne Racing
Photo by: Brandon Badraoui / Lumen via Getty Images
Gevraagd naar het gebied waarop hij gedurende de zware kalender het meest is gegroeid, benadrukte Hauger de technische uitvoering en de synergie met het team.
"Ik denk dat het belangrijkste dat ik uit dit jaar meeneem gewoon is hoe je met het team werkt, hoe je ook aan de technische kant met de auto werkt, en dat ik wat beter weet wat ik voor de toekomst wil en nodig heb," zei Hauger.
"Ook denk ik dat teamwork, de teamethiek als groep, superbelangrijk is, zeker wanneer we zo'n lang seizoen hebben met 18 weekenden, 18 ronden. Dat eist zijn tol van iedereen. Een goede sfeer hebben, goed samenwerken, ja, een over de hele linie goed jaar hebben is volgens mij superbelangrijk."
Vooruitkijkend naar het seizoen 2027 is Hauger nog niet bevestigd voor een zitje, maar hij voelt zich volledig voorbereid om de volgende stap te zetten.
"Ik weet nog niet echt precies wat de toekomst voor mij brengt,” zei Hauger.
“Ik weet dat ik de capaciteiten heb om iets goeds te doen. Ik heb het gevoel dat ik dit jaar veel kennis heb opgedaan. Ik bedoel, volgend jaar weer beginnen in St. Pete met, ja, alle ervaring die ik nu heb, voelt het alsof ik daar al een grote stap vooruit zal zetten. Het zou behoorlijk gaaf zijn om die kans te krijgen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport