Toyota heeft toegegeven dat de mechanische uitval laat in de race, die het merk de zege in de Lone Star Le Mans van het World Endurance Championship kostte, “moeilijk” te accepteren is.
De Japanse fabrikant leek genoeg te hebben gedaan om zijn derde Hypercar-zege van 2026 veilig te stellen, nadat Nyck de Vries tijdens de safetycar-herstart in het laatste uur wegreed van de achtervolgende groep.
Maar met nog iets meer dan 10 minuten op de klok ging de Vries met een plotseling probleem van de baan, voordat hij terug naar de pits strompelde en de race opgaf.
Een hydraulisch probleem lag aan de basis van het euvel, waardoor de stuurbekrachtiging uitviel op de #7 Toyota TR010 Hybrid die de Vries deelde met Kamui Kobayashi en Mike Conway. Het probleem maakte het onmogelijk om de race voort te zetten.
De uitval betekende de nieuwste teleurstelling voor Toyota op het Circuit of the Americas, waar het na negen pogingen nog altijd op zoek is naar zijn eerste WEC-zege.
“Het was een zeer ongelukkige race voor ons,” zei Kobayashi, die ook fungeert als teambaas van Toyota.
“We waren de hele tijd sterk geweest. Bijna zes uur lang hadden we een geweldige race. Uiteraard kun je niets doen wanneer je de hydrauliek verliest. We moesten de auto opgeven.
“Het was een grote kans voor ons om veel punten te scoren, dus uiteraard is het moeilijk te accepteren. Maar dit is endurance racing.
“We moeten leren en verbeteren, zodat we sterker kunnen terugkomen voor onze thuisrace.”
De #7 Toyota begon de zes uur durende race in Austin vanaf de negende plaats op de grid, achter de zusterauto #8 TR010 Hybrid van Sebastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa.
Maar terwijl de #8 Toyota overschakelde op een afwijkende strategie, hield de #7-inschrijving vast aan de conventionele route en klom hij tegen het derde uur op naar de vierde plaats.
Het was na de safetycar halverwege de race dat de #7-crew zich ontpopte tot serieuze kanshebber op de zege, toen de Vries een reeks indrukwekkende acties uitvoerde om de leiding te pakken.
Kobayashi zette het goede werk van de Vries in het vijfde uur voort, voordat hij de auto voor de laatste stint aan hem teruggaf.
Tv-beelden toonden een aangeslagen de Vries, onderuitgezakt met zijn hoofd in zijn hand, nadat hij de gehavende #7 Toyota in de slotfase van de race terug naar de garage had gebracht.
“Uiteraard een heel triest einde van een geweldige dag,” zei hij. “We hebben echt alles gegeven en ik denk dat we het uitstekend hebben uitgevoerd. We hadden een geweldige auto en we leverden toen het erop aankwam.
“Maar helaas is het een technische sport en dat heeft ons vandaag in de steek gelaten.”
De #7 Toyota-crew was in Austin aangekomen als gedeeld leider in het kampioenschap met de #20 BMW M Hybrid V8 van Robin Frijns en Rene Rast. Maar de late uitval verhinderde het Toyota-trio te profiteren van een moeilijke race voor de #20 BMW, die eveneens niet scoorde nadat hij het hele weekend op COTA snelheid tekortkwam.
Met de uitval van de #7-auto rustten Toyota’s kansen in Austin op de #8-crew, die uiteindelijk als zesde finishte.
Op een afwijkende strategie reed Hirakawa in het voorlaatste uur zelfs op de derde plaats, toen hij een drive-throughpenalty kreeg voor te hard rijden in de pitlane.
De overtreding werd echter niet veroorzaakt door een rijdersfout, maar door een technisch mankement waardoor Hirakawa de snelheidslimiet overschreed toen hij uit zijn pitbox accelereerde.
“We hadden het tempo, maar het was niet onze dag,” zei Hirakawa. “Helaas was er, toen ik voor mijn stint in de auto stapte, een systeemprobleem waardoor het tijd kostte om weg te rijden, en vervolgens veroorzaakte dat een overschrijding van de snelheid in de pitlane, waardoor we een drive-through kregen.
“Ik vind het heel erg voor wat er met auto #7 is gebeurd. Dit was niet onze race, maar we moeten ook hard werken om te verbeteren, zodat we dit niet opnieuw meemaken. De volgende race is Fuji, waar we terug op het podium willen staan.”
Ondanks een teleurstellende finish in Austin blijft de #7-crew gedeeld aan de leiding in het rijderskampioenschap, terwijl Toyota nu een voorsprong van negen punten heeft in het constructeursklassement.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport