Er zijn meerdere voorbeelden geweest van hoe de reglementen van Formule 1 2026 de racestijl op sommige van de 24 circuits op de kalender radicaal veranderen, maar het slipstreamfestival van Monza was tot nu toe het meest dramatische voorbeeld.
Een gloednieuwe term die is bedacht om het spektakel van dit jaar te beschrijven is het zogenoemde jojo-racen, waarbij auto's dankzij de extra power uit de batterij gemakkelijk inhaalacties kunnen voltooien, maar vervolgens niet kunnen wegrijden of die positie kunnen behouden omdat ze zonder energie komen te zitten.
De 53 ronden tellende race op Monza was misschien wel de meest extreme versie van jojo-racen tot nu toe, met auto's die elkaar in groepjes opjaagden zonder te kunnen wegrijden, omdat de enorme tow op de lange rechte stukken van Monza de effectiviteit van de elektrische inhaalmodus verder vergrootte, waardoor intrinsiek langzamere auto's de auto voor zich konden bijhouden.
Dat was het duidelijkst bij Red Bulls Max Verstappen, die niet over de powerunitprestaties beschikte om de Mercedes-auto's echt uit te dagen voor de zege. Maar het enorme slipstreameffect in combinatie met de energie-inzetbehoeften van 2026 betekende dat hij toch lange tijd bij George Russell kon blijven, omdat de Brit niet kon wegrijden, om vervolgens een makkelijke prooi te zijn telkens wanneer de Nederlander een manier vond om hem te passeren.
"Eerlijk gezegd [genoot ik er] niet erg van wanneer mensen je gewoon voorbijrijden alsof je een schildpad bent," zei Verstappen. "Met de inhaalmodus zag het er behoorlijk veelbelovend uit, maar zodra ik aan de leiding kwam, was het heel moeilijk om te verdedigen. Zelfs toen we de VSC hadden, naar binnen gingen, betere banden hadden, haalde ik auto's in, maar zodra zij in die inhaalmodus kunnen blijven hangen, is die gewoon te krachtig voor ons om ons daar echt tegen te verdedigen."
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Oscar Piastri en Lewis Hamilton, die vóór de virtual safety car halverwege de race het contact met het leidende duo hadden verloren, vormden ook een eerste groepje auto's, net als Lando Norris en Pierre Gasly.
Dit is waar ervaren ovalcoureurs misschien zouden proberen samen te werken en de leiding doelbewust zo efficiënt mogelijk uit te wisselen. Maar op een F1-stratencircuit is dat veel moeilijker te doen, en Russell en Verstappen kostten elkaar genoeg tijd om Kimi Antonelli een spectaculaire comeback door het veld te laten maken.
"Op de een of andere manier is het met deze Formule-1-reglementen niet makkelijk om een inhaalactie af te ronden en door te gaan," legde McLaren-teambaas Andrea Stella uit. "Als je ziet hoeveel moeite het Lando kostte om Gasly te passeren en vervolgens het gat naar de auto's voor hem te gaan dichten.
"We zien dat er zeker behoorlijk veel entertainment is geweest, maar tot op zekere hoogte waren er ook problemen met een snellere auto om te kunnen concurreren als je niet vooraan op de grid start."
Ferrari-teambaas Fred Vasseur voegde daaraan toe: "Het racetempo was waarschijnlijk redelijk oké. Het grootste probleem was de topsnelheid en het inhalen. Het was voor ons vrijwel onmogelijk om aan te vallen of te verdedigen. Wanneer we iemand aanvielen, trokken we de batterij leeg en op het volgende rechte stuk verloren we de positie."
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Stella noemde het weekend van de Italiaanse GP een van de drukste weekenden van het jaar voor zijn crew, terwijl die probeerde de strategie en afstelling te optimaliseren voor deze nieuwe racestijl, die het gesprek rond energieverslindende circuits heeft gedomineerd.
"Heel, heel druk voor iedereen, coureurs en engineers, met het managen van de powerunit en de batterij op een circuit als Monza," voegde hij toe. "Dit wordt het dominante element van het racen. We zien dat een snellere auto, in combinatie met de slipstream, er dan juist moeite mee kan hebben om weg te rijden van een langzamere auto.
"Dit kan een [verschil per ronde] van wel een halve seconde maken, de combinatie van de slipstream en het feit dat je een auto achter je hebt, waardoor je de boost begint te gebruiken om je [ertegen] te verdedigen en je dan veel tempo verliest.
"Monza 2026 zal, denk ik, herinnerd worden als de meest relevante race met de nieuwe reglementen. Het vereiste een hoge kwaliteit vanuit het oogpunt van uitvoering. Ik denk dat wij dat hebben gedaan, maar over het geheel genomen waren we niet in de strijd om de overwinning, omdat Mercedes een voordeel had op alle anderen."
Inderdaad was de uiteindelijke winnaar Antonelli de enige coureur die tegen die trend van pack racing inging, terwijl hij vanaf de 19e plaats op de grid naar voren marcheerde. Antonelli deed al vroeg veel van het zware werk door na de herstart in ronde 6 op te rukken tot de zesde plaats, wat hem kans gaf op een onwaarschijnlijke comebackzege.
Maar hoewel een deel van Antonelli's verbazingwekkende opmars kan worden toegeschreven aan de superieure energie-inzet van Mercedes, laat het feit dat hij de enige coureur was die van groep naar groep opschoof terwijl teamgenoot Russell vooraan niet kon wegrijden van Verstappen ook zien dat de coureur veel krediet verdient, waarbij de 20-jarige Italiaan agressieve maar nauwgezette inhaalvaardigheden en positionering van de auto liet zien.
"De onderscheidende factor vandaag was het vermogen om door het verkeer te komen," zei Antonelli's teambaas Toto Wolff. "En we hebben het in het verleden bij andere groten gezien. Lewis, die het in sommige races deed, en dat is wat Kimi vandaag heeft laten zien. Er is gewoon geen houden aan [hem]. Wanneer een coureur en een auto één zijn, dan is er niets dat hen kan stoppen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport