Net als zes jaar geleden – toen Pierre Gasly voor AlphaTauri de overwinning pakte – is 6 september een bijzondere datum gebleken op het Autodromo Nazionale in Monza.
In 2026 bracht thuisheld Kimi Antonelli het Italiaanse publiek in vervoering, nadat er eerder op zondagmiddag tranen waren geweest bij de tifosi na de zware crash van Charles Leclerc in de Parabolica.
Antonelli zette echter vervolgens een opmerkelijke comeback neer. Na zijn powerunitwissel en een start vanaf de 19e plek op de grid verwachtte niemand dat hij zou winnen – wat eigenlijk deel uitmaakte van de gedachte achter de PU-wissel, om alle druk weg te nemen – maar Antonelli slaagde er toch in het onmogelijke te doen.
De kampioenschapsleider had zich al opgewerkt naar P12 tegen de tijd dat de rode vlag kwam en bleef na de herstart als een warm mes door de boter door het veld snijden, op weg naar wat Antonelli zijn beste Formule 1-zege tot nu toe noemt.
Fernando Alonso werd als zeer optimistisch beschouwd met zijn voorspelling dat Antonelli op het podium zou eindigen, maar Wolff wist – ook al wilde hij het voor de race niet hardop zeggen – dat de jonge Italiaan in staat was tot iets bijzonders voor zijn thuispubliek.
"Ik dacht dat een van onze twee coureurs zou gaan winnen. Ofwel George, omdat hij op pole stond [Russell startte in de race als tweede achter Gasly], of Kimi, omdat hij hier in Monza over water gaat lopen. En dat voelde ik gisteren ook."
Wolff zei dat hij, net als Antonelli's vader, al aanvoelde dat er zondag in Monza iets bijzonders in de lucht hing.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Gevraagd waarom hij na de kwalificatie al aanvoelde dat Antonelli een wonder zou verrichten, vervolgde Wolff:
"Ik zie al een tijdje de energieniveaus, houding, mindset of gedragspatronen van coureurs, en ik wist dat dat vandaag zijn missie was: de race winnen.
"Ik heb gisteren met zijn vader gepraat en hij zag dat ook aankomen.
"Dit zijn van die momenten waarop je door de sessies heen kunt zien hoe een weekend zich ontwikkelt, met het gevoel dat er een bijzonder moment zou kunnen komen. Maar het blijft een mechanische sport, dus het kan snel veranderen."
Slechts één coureur heeft ooit een race gewonnen vanaf verder naar achteren op de grid: John Watson in Long Beach in 1983.
Dat betekent dat iedereen die in Monza aanwezig was iets bijzonders heeft meegemaakt, al lacht Wolff wanneer hem wordt gevraagd waar deze overwinning staat tussen de meest bijzondere zeges die hij in F1 heeft meegemaakt.
"Dit klinkt nu heel onromantisch, maar ik vergeet overwinningen," zei hij. "Er zijn er een paar die ik me herinner. Misschien mijn eerste, maar die is niet zo glamoureus als je zou willen. Het is Pastor Maldonado in Barcelona. Of Nico Rosberg met Mercedes-Benz, de eerste in Monaco. En Lewis Hamilton die wint in Singapore.
"Dus er zijn een paar van die grote. En dit is er zeker een die ik me zal herinneren."
Naast de spectaculaire opmars door het veld vindt Wolff de overwinning om nog een andere reden bijzonder: twee jaar geleden crashte Antonelli zwaar op hetzelfde circuit toen Mercedes hem in Monza zijn F1-trainingdebuut gaf.
Volgens Wolff laat het zien hoeveel Antonelli zich in korte tijd heeft ontwikkeld.
"Het is hoe de cirkel rond is," zei hij. "Twee jaar geleden in VT1 was het waarschijnlijk het moeilijkste moment in zijn carrière voor hemzelf en zijn familie. Een moment waarop iedereen twijfelde, hijzelf inbegrepen.
"En dan twee jaar later is het de grootste glorie, het grootste moment uit zijn carrière, dat in de toekomst waarschijnlijk een van zijn grootste momenten overall zal zijn.
"Zelfs als hij nog eens 200 Grand Prix'en wint, zal deze altijd bijzonder blijven. En ik denk dat dat het perspectief is van waaruit ik het wil bekijken."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport