Toto Wolff denkt dat het gevecht om de zege tussen Kimi Antonelli en George Russell tijdens de Grand Prix van Italië “in een ramp had kunnen eindigen” – en dat de Formule 1-renstal van Mercedes “voor idioten had gestaan”.
Antonelli begon zijn thuisrace vanaf de 19e plaats, als gevolg van een gridstraf voor het overschrijden van zijn toegestane aantal powerunits, maar vocht zich in slechts 16 ronden op naar de tweede plaats.
Er volgde een gevecht van 12 ronden met Russell, waarbij de Silver Arrows meerdere keren de leiding in de race uitwisselden, totdat een virtual safety car-interventie Antonelli de kans gaf op een pitstop, waarna hij weer de baan op kwam op slechts 14 seconden achterstand van zijn teamgenoot.
Verse banden betekenden dat de 20-jarige Italiaan de leidende auto met nog zes ronden te gaan bijhaalde, en toen vond het beslissende gevecht om de zege plaats – met een schrikmoment in ronde 49, toen Russell bocht 2 afsneed terwijl Antonelli wijd de grindbak in gleed.
Ze behaalden alsnog een 1-2, met Antonelli vier seconden voor Russell en 15 seconden voor Max Verstappen onder de zwart-witgeblokte vlag. Toch was het beslist geen comfortabele situatie voor Mercedes-teambaas Wolff, die overwoog contact op te nemen met de race-engineers van zijn coureurs, Marcus Dudley en Peter ‘Bono’ Bonnington.
“We proberen op mogelijke scenario’s te anticiperen, en zij twee zijn geweldig geweest in het begrijpen en omarmen van het teamelement – wat moeilijk is voor een coureur die een grand prix probeert te winnen, vooral voor Kimi in Monza, vooral voor George, die punten moet blijven scoren om in de [titel]strijd te blijven,” overpeinsde de Oostenrijker. “Maar ze zijn altijd fair geweest.
“Soms dachten we: ‘Het is fair, maar het is een beetje krap.’ En ik had een vinger op de knop naar Marcus, naar Bono, naar Kimi, naar George, maar ik heb er niet op gedrukt.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
“Het laatste incident was ongelukkig. George probeerde de bocht niet af te snijden, en Kimi ging toen uiteraard op de marbles rechtdoor en dat had qua raceresultaat in een ramp kunnen eindigen. We zouden voor idioten hebben gestaan.
“We zullen over die situatie praten als een volgende bouwsteen voor hoe we in de toekomst willen racen. Maar ik denk dat het de moeite waard was om de racegeest binnen het team te tonen en ze tegen elkaar te laten strijden.”
Aan Russell werd voorgelegd dat het gevecht mogelijk deed denken aan de Grand Prix van Canada – nog een race met een langdurig Mercedes-wiel-aan-wielgevecht om de leiding – waarmee hij voorzichtig instemde.
Desondanks sprak de Brit zijn spijt uit dat Antonelli’s pitstop een einde maakte aan hun langdurige duel.
“Ik had graag op dezelfde strategie willen doorgaan, omdat ik het gevoel had dat ik in dat gevecht in een goede positie zat,” zei hij. “Ik wist min of meer precies wat ik moest doen met het energiemanagement om te verdedigen, maar ook wanneer ik moest aanvallen en die acties moest maken, en ik heb in dat opzicht veel voorbereiding in deze race gestoken.
“Toen de VSC naar buiten kwam, kwam die natuurlijk op zo’n beetje het perfecte moment voor de coureurs om de trekker over te halen en de pitstop te maken. En ja, hier staan we dan.”
Na voor de vijfde Grand Prix op rij niet te hebben gewonnen, heeft Russell nu 66 punten achterstand op Antonelli in het coureursklassement.
Aanvullende verslaggeving door Ronald Vording
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport