Ferrari behaalde zijn eerste overwinning in het World Endurance Championship van 2026 tijdens de Lone Star Le Mans, nadat de leidende Toyota laat in de race een mechanisch probleem kreeg.
Nyck de Vries, Kamui Kobayashi en Mike Conway leken op weg naar Toyota’s eerste zege op het Circuit of the Americas in negen pogingen, nadat ze zich vanaf de negende startplaats door het veld hadden opgewerkt.
Maar met nog slechts 15 minuten op de klok vertraagde de nr. 7 Toyota TR010 plotseling op de baan door een hydraulisch probleem, waardoor de nr. 50 Ferrari 499P, gedeeld door Nicklas Nielsen, Antonio Fuoco en Miguel Molina, een onwaarschijnlijke overwinning in de schoot geworpen kreeg. Jack Aitken, Sébastien Bourdais en Earl Bamber finishten als tweede in de nr. 38 Jota Cadillac V-Series.R, terwijl Charles Milesi, Ferdinand Habsburg en António Félix da Costa het podium afmaakten in nr. 35 Alpine A424.
De zes uur durende wedstrijd begon feitelijk achter de safety car, waarbij de wedstrijdleiding twee extra formatieronden opdroeg om de baan te laten opdrogen. Tegen de tijd dat de safety car de pits in ging, was er op delen van de natte baan een duidelijke droge lijn ontstaan, waarna de openingsronde zonder incidenten verliep.
Antonio Giovinazzi behield de leiding in de nr. 51 Ferrari 499P waarmee hij zich op pole position had gekwalificeerd, terwijl Jack Aitken eveneens tweede bleef in de nr. 38 Cadillac V-Series.R.
Maar de grootste stijger in de beginfase was Molina, die de nr. 50 Ferrari van de vijfde naar de derde plaats bracht, voor de nr. 35 Alpine A424 van Ferdinand Habsburg.
Ferrari haalde Molina vervolgens vroeg naar binnen voor de pits vóór het einde van het eerste uur, waarbij een kortere tankstop hem aan de leiding bracht. Toyota paste een vergelijkbare strategie toe met de nr. 8 GR010 Hybrid, waardoor Sébastien Buemi vanuit de achterhoede van de top 10 naar de tweede plaats opschoof, net voor de tot dan toe leidende nr. 51 Ferrarid van Giovinazzi.
Dit splitste het veld in auto's op een conventionele strategie en auto's op een afwijkende strategie, een trend die dit jaar bij meerdere andere WEC-races te zien was.
De nr. 51 Ferrari was de leidende auto op een conventionele strategie, maar Giovinazzi’s teamgenoot James Calado verloor bijna een halve minuut toen de motor tijdens de tweede ronde pitstops niet opnieuw wilde starten.
Daardoor was de nr. 38 Cadillac van de virtuele leider, al bleven de auto's op de alternatieve strategie in de race. Dat was tot het veld vlak voor halverwege opnieuw bij elkaar werd gebracht, toen de safety car moest worden ingezet om brokstukken op de baan op te ruimen.
De auto's op de conventionele strategie kregen een duidelijk voordeel, met Earl Bamber aan de leiding in de nr. 38 Cadillac en António Félix da Costa als zijn naaste belager in dnrNo. 35 Alpine.
Op dat moment was de Vries al opgeklommen naar de vierde plaats, met het leidende trio binnen zijn bereik.
De Nederlander rekende snel af met de Aston Martin van Tom Gamble en passeerde vervolgens de Alpine van da Costa, waardoor hij vlak achter raceleider Bamber kwam te zitten, die op versleten banden reed.
Met nog 2u15m te gaan in de race plaatste de Vries de beslissende aanval door de Cadillac van Bamber te passeren en voor het eerst de leiding te pakken.
Terwijl de 31-jarige wegreed van het veld, kwam Bamber onder druk te staan van de nr. 36 Alpine van Jules Gounon, die van positie wisselde met de zusterauto van Da Costa. De No. 50 Ferrari mengde zich in deze fase ook in de strijd.
Bamber wist de Alpine achter zich te houden en de tweede plaats vast te houden, maar de nr. 38 Cadillac viel terug in de rangorde toen hij de volgende keer naar de pits kwam en een volledige servicebeurt onderging.
Net toen de volgorde vooraan zich begon te stabiliseren, werd de safety car ingezet om de nr. 78 ASP Lexus RC F GT3 te bergen, die met een open motorkap op de baan was stilgevallen.
De race werd hervat met minder dan 50 minuten op de klok, maar de Vries voerde de herstart perfect uit en leek op weg naar een comfortabele zege toen hij met technische problemen op de baan vertraagde.
Daardoor kwam Molina aan de leiding van de race, nadat de Spanjaard enkele minuten eerder de nr. 35 Alpine had gepasseerd.
Milesi dichtte in de slotfase opnieuw het gat, maar Molina hield stand en bezorgde Ferrari zijn eerste Hypercar-zege sinds de 24 uur van Le Mans van vorig jaar.
Milesi kreeg later een tijdstraf van vijf seconden voor een unsafe release in de pits, waardoor de nr. 38 Cadillac naar de tweede plaats opschoof. De derde plaats betekende niettemin de eerste podiumfinish voor Alpine in 2026.
De sterke vorm van Aston Martin in de vrije trainingen en kwalificatie zette zich voort in de race, met Tom Gamble en Harry Tincknell als vierde in de nr. 007 Valkyrie, voor de nr. 36 Alpine van Jules Gounon, Frédéric Makowiecki en Victor Martins, die uit de strijd om de leiding wegviel nadat hij vlak voor de laatste safety car was gestopt.
Sebastien Buemi bracht de nr. 8 Toyota die hij deelde met Ryo Hirakawa en Brendon Hartley op een afwijkende strategie naar de zesde plaats, nadat Hirakawa een drive-through penalty had gekregen toen hij door een technische storing te hard reed in de pitstraat.
Will Stevens, Jack Aitken en Ricky Taylor volgden als zevende in de nr. 12 Cadillac, terwijl een merkwaardige strategie tijdens de laatste safetycarperiode André Lotterer, Mathys Jaubert en Pipo Derani hielp om als achtste te finishen in de nr. 17 Genesis GMR-001. Het was een knappe comeback van het Genesis-trio nadat Lotterer in het eerste uur naar de achterkant was teruggevallen toen contact met de nr. 50 Ferrari's deed hem achterstevoren komen te staan.
BMW zat tijdens het hele evenement in Austin nooit echt in de wedstrijd, met Kevin Magnussen, Raffaele Marciello en Dries Vanthoor als negende van de twee M Hybrid V8's die door het fabrieksteam WRT waren ingeschreven.
De zusterauto, gedeeld door René Rast, Sheldon van der Linde en Robin Frijns, eindigde als twaalfde, wat betekende dat de twee equipes die het kampioenschap aanvoerden voorafgaand aan het weekend – de nr. 20 BMW en denro. 7 Toyota – in Austin geen punten gescoord.
De top 10 werd gecompleteerd door Loïc Duval, Malthe Jakobsen en Theo Pourchaire in de nr. 94 Peugeot 9X8.
De nr. 51 Ferrari, die vanaf pole was gestart, werd benadeeld door de timing van de laatste safety car, waardoor Giovinazzi, Calado en Alessandro Pier Guidi als elfde de finishvlag kregen.
#27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage AMR LMGT3: Ian James, Zacharie Robichon, Mattia Drudi
Photo by: FIA WEC / DPPI
Heart of Racing zette zijn veelbelovende kwalificatievorm om in een eerste LMGT3-overwinning van 2026, met Mattia Drudi, Ian James en Zacharie Robichon als winnaars in de #27 Aston Martin Vantage GT3.
De race kwam neer op een rechtstreeks duel tussen de #27 Aston en de #91 Manthey Porsche 911 GT3, bestuurd door Ayanchan Guven, James Cottingham en Timur Boguslavisky.
De twee Aston Martins die de eerste startrij hadden bezet, vielen aanvankelijk terug in de rangorde, terwijl Proton vroeg een 1-2 in handen kreeg met zijn twee Ford Mustang LMGT3's.
Maar toen de leidende #77 Ford een drive-through penalty kreeg voor een FCY-overtreding en de zusterauto terugviel door schade, bracht Cottingham de #91 Porsche in het tweede uur aan de leiding van het veld.
De #27 Aston heroverde al snel verloren terrein en begon de leiding uit te wisselen met de #91 Porsche, terwijl pitstopstrategieën, VSC's en FCY's allemaal een rol gingen spelen.
De #27 Aston viel op een bepaald moment zelfs terug naar de derde plaats, achter de #61 Iron Lynx Mercedes AMG GT3, maar fabrieksrijder Drudi liep in de laatste twee uur met een beslissende marge weg en won met meer dan vijf seconden voorsprong.
De #91 Porsche moest genoegen nemen met de tweede plaats, terwijl Eduardo Barichello, Gray Newell en Jonny Adam voor twee Aston Martins op het podium zorgden.
Simon Mann, Alessio Rovera en Francois Heirau finishten als vierde in de #21 AF Corse Ferrari 296 GT3, terwijl Proton met de #77 Ford, gedeeld door Sebastian Priaulx, Ben Tuck en Eric Powell, een beste resultaat van de vijfde plaats veiligstelde.
Drie afzonderlijke straffen lieten de #61 Mercedes, gedeeld door Rui Andrade, Martin Berry en Maxime Martin, op de zesde plaats achter, nadat het trio in de beginfase echte kanshebbers voor de overwinning leek.
Het was een zware race voor de kampioenschapsleidende #33 TF Sport Corvette Z06 GT3, waarbij succesballast en een vroege spin na contact Ben Keating, Nicky Catsburg en Jonny Edgar naar de zesde plaats verwezen.
6:00'07.219
+4.471
6:00'11.690
+6.116
6:00'13.335
+9.045
6:00'16.264
+10.885
6:00'18.104
+21.389
6:00'28.608
+35.975
6:00'43.194
+37.470
6:00'44.689
+39.631
6:00'46.850
+40.000
6:00'47.219
+40.739
6:00'47.958
+41.840
6:00'49.059
+44.830
6:00'52.049
+45.703
6:00'52.922
6:01:52.4331:45.214
+2 Ronden
6:01'55.751
+13 Ronden
6:00'49.096
+13 Ronden
6:00'54.103
+13 Ronden
6:00'56.828
+13 Ronden
6:00'57.331
+13 Ronden
6:01'17.974
+13 Ronden
6:01'18.388
+13 Ronden
6:01'21.346
+13 Ronden
6:01'34.040
+14 Ronden
6:01'24.123
+14 Ronden
6:01'25.793
+14 Ronden
6:01'30.957
+14 Ronden
6:01'33.035
+14 Ronden
6:01'38.860
+16 Ronden
6:01'33.495
+20 Ronden
6:01'35.014
+25 Ronden
6:01'39.938
+27 Ronden
6:01'31.114
+45 Ronden
4:47'06.804
+6 Ronden
5:49'07.790
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport