Of je nu fan bent geworden van de omstreden jojo-races van Formule 1 2026 of niet, je kunt niet beweren dat de Italian Grand Prix weinig bood om op te letten. De aanstaande kampioen - daar, we hebben het gezegd - Kimi Antonelli trakteerde op een comebackrace voor de eeuwigheid met goedkeuring van de Ferrari-tifosi, terwijl de Scuderia zelf bij de eerste horde struikelde in haar thuisrace.
Zondag leek een dag van tegenstrijdige emoties te worden voor de tifosi. Massaal toegestroomd, en daarbij een nieuw bezoekersrecord vestigend, kwamen fans naar de Temple of Speed om Ferrari te aanbidden, om vervolgens teleurgesteld achter te blijven door wat hun nationale team voorschotelde.
Maar eventuele tranen na de zware crash van Charles Leclerc in ronde twee maakten al snel plaats voor pure vreugde en trots toen Antonelli een comebackrace voor de eeuwigheid neerzette, met de eerste Italiaanse zege in de thuisrace van het land sinds 1966.
Na de finish toonden de uitzendingen een shot van in scharlaken geklede Ferrari-fans die een Italiaanse vlag omhooghielden met Kimi's naam erop, wat suggereerde dat veel van het uitverkochte publiek snel kon omschakelen van het vereren van hun nationale instituut naar het vieren van hun nieuwe nationale held.
Antonelli's masterclass leverde hem de ultieme beloning op. Begroet worden door een zee van fans op het rechte stuk van Monza terwijl hij de hoogste trede van het meest glorieuze podium in F1 betrad. Anders dan in de Michael Schumacher-jaren werd die beroemde 1-2-combinatie van het Duitse en Italiaanse volkslied echter in omgekeerde volgorde gespeeld.
Nu het hokje Monza is afgevinkt, is het wereldkampioenschap toch zeker het volgende?
Photo by: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images
Antonelli's comeback was voor hem net zo spectaculair als vernederend voor Russell, die aan het einde van de race zo goed als de witte vlag zwaaide toen de kansen in het kampioenschap ter sprake kwamen.
Er was niet heel veel dat Russell fout deed, en zonder de kwalificatiestunts van Max Verstappen had hij zaterdag op pole gestaan. Het voelt gewoon alsof hij zijn gelijke heeft gevonden in zijn jongere teamgenoot, en simpelweg Antonelli evenaren zal niet langer genoeg zijn.
"Kimi verdient het om de controle erover te hebben," zei Russell. "Ik denk niet eens aan een gevecht of een comeback of wat dan ook. Het wordt uitzonderlijk lastig om die kloof te overbruggen, dus ik accepteer eigenlijk gewoon dat het is wat het is."
Er kan veel gebeuren in 10 races, maar als Antonelli al niet in cruisecontrol stond, dan deelde hij in Monza een mentale mokerslag uit.
Laat het maar aan Verstappen over om een podium te redden uit een race waarin hij daar nauwelijks recht op had, vechtend met één hand op de rug tegen de superieure energiedosering van de Mercedes-auto's. Hoe Verstappen zo lang met Russell kon knokken als hij deed, weten we echt niet.
Maar derde worden, vóór de twee McLarens en ondanks duidelijke problemen met de achteras van de RB22, was het best mogelijke resultaat waarop hij had kunnen hopen. Voor een man die het type door de batterij gedreven jojo-racen verafschuwt, moet een deel van hem toch ook van het steekspel hebben genoten.
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Ferrari kwam naar zijn thuisrace gewapend met de nieuwste ronde aerodynamische upgrades om de auto efficiënter te maken op het snelle Monza, evenals de tweede toegestane powerunit-upgrade, waarvan wordt gedacht dat die de achterstand in pk's met 30-40% heeft verkleind.
Ondanks een bemoedigende start op vrijdag was het niet helemaal genoeg toen alle knoppen op 11 werden gedraaid, al suggereerde Ferrari's achterstand van twee tienden in de kwalificatie op een vermogensgevoelig circuit dat de vooruitgang in elk geval echt was.
Maar voor een team dat stappen wilde zetten met de uitvoering van zijn raceweekend, was de race opnieuw een pijnlijke ervaring met Leclerc in het middelpunt. Nadat hij bij de start aan de binnenkant van bocht 1 was aangevallen door teamgenoot Lewis Hamilton, wat de buitenkant werd voor bocht 2, dreef Leclerc richting de exit terwijl hij Hamilton naar buiten dwong.
Leclerc zei dat hij probeerde "bocht 2 zo krap mogelijk te maken", maar niet krap genoeg om Hamilton enige ruimte te laten terwijl de Brit terugviel naar de negende plaats. Een simpel race-incident of een kwestie van Leclerc die zijn teamgenoot harder bestrijdt dan wie dan ook? Het is een vraag die alleen hij kan beantwoorden. Maar zijn race eindigde al snel met een klap toen hij bij de exit van Parabolica de controle over zijn auto verloor en in ronde 2 hard de vangrails raakte.
Ferrari zou de auto's met Mercedes-motor op eigen terrein waarschijnlijk nooit verslaan, zoals bleek uit het feit dat Hamilton machteloos was om de koplopers bij te houden, maar de tifosi hadden zeker beter verwacht dan een zesde plaats en een DNF.
Na zijn sensationele eerste pole op zaterdag kon Pierre Gasly zondag ondanks zijn beste pogingen om het Russell bij de start moeilijk te maken, zoals het hoort, niet helemaal bij de koplopers blijven.
Van eerste naar zevende gaan klinkt op zichzelf niet al te indrukwekkend, maar Alpine eindigde wel bovenaan het middenveld van F1, het resultaat waarvoor het voorafgaand aan het weekend had getekend.
Franco Colapinto was in tranen toen hij met de media sprak over zijn bizarre fout bij de eerste Lesmo, die hem beroofde van een kans om daar bij Gasly te zitten, maar waarschijnlijk was hij sowieso niet hoger dan achtste in plaats van negende geëindigd.
Hoe dan ook zal Alpine veel moraal putten uit dit weekend, terwijl het probeert de controle te herwinnen in de strijd om de vijfde plaats te midden van de opmars van Racing Bulls.
Lance Stroll, Aston Martin Racing
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Aston Martin heeft zijn auto in Hongarije misschien aanzienlijk verbeterd, maar Honda's verbeteringen tijdens het seizoen zijn op zijn best gematigd geweest en lieten het team in Monza volledig bloot liggen, opnieuw verdwijnend achter Cadillac.
Noch Fernando Alonso noch Lance Stroll haalde de finish, door "vermoedelijke autoschade" bij de Spanjaard en een hydraulisch probleem op de machine van de Canadees.
2027 kan niet snel genoeg komen voor het team uit Silverstone.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport