Kimi Antonelli’s sensationele zege vanaf de achterkant van de grid in de Italiaanse Grand Prix was te danken aan een geweldige race, maar misschien ook aan een beetje hulp van de strategie en een goed getimede virtual safety car.
De Italiaan was de enige Mercedes-coureur die tijdens de race een pitstop maakte - en versloeg uiteindelijk zijn teamgenoot en kampioenschapsrivaal George Russell.
Mercedes splitste de strategieën tussen zijn coureurs, door Antonelli na de vroege rode vlag op mediums te zetten. Dat was voor de Italiaan de enige optie om zonder stop het einde te halen, nadat hij de race op hards was begonnen. Russell daarentegen begon op mediums en wisselde naar hards nadat de race was stilgelegd na de crash van Charles Leclerc - en bleef de rest van de afstand op die band.
Voor Antonelli benutte Mercedes de kans om hem naar hards te wisselen toen de stilgevallen auto van Lance Stroll in ronde 27 een virtual safety car veroorzaakte.
Op dat moment had Antonelli zich al door het veld heen gewerkt en vocht hij met Russell om de leiding - al vroeg Mercedes hem na de beginfase van het gevecht zijn teamgenoot niet aan te vallen, zodat ze konden proberen een gat naar Max Verstappen op te bouwen.
Daarna kwam de call om Antonelli naar binnen te halen. En hoewel de Italiaan kon terugkomen en zijn teamgenoot op versere banden kon inhalen, zei Mercedes-baas Toto Wolff dat het team zelf niet wist welke strategie uiteindelijk beter zou blijken.
“We wisten niet wat de betere strategie was," zei hij na de race tegen de media, waaronder Motorsport.com. "Op dat moment zei het systeem dat de eenstopper [voor Russell] vooraan zou uitkomen. Die tweestopper kwam tegen het einde dichtbij, maar zou hem niet inhalen. Dat was dus wat de software aangaf.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
“Het was ook het juiste om de strategieën te splitsen, omdat onbekend was welke beter zou zijn. In de ochtendmeeting zeiden we dat de harde band eeuwig mee zou gaan. Je kunt erop starten en erop finishen en je kunt bij George zien dat het een band was die eeuwig meeging, maar hij had niet de performance van de medium.”
De beslissing om Antonelli te laten stoppen werd genomen ondanks dat hij meldde dat zijn banden er goed aan toe waren.
“We hebben niet met Kimi over de stop gesproken," bevestigde Wolff. "We vroegen naar de staat van de band en hij zei: 'Nou, die is eigenlijk goed', maar het was duidelijk dat we slijtage zagen en ik denk dat het op Lewis' auto was. We zagen wat slijtage op een McLaren. Dus het was het juiste om te doen. En daarom hoefde er geen grote discussie over te zijn.
“Maar dat gezegd hebbende was Kimi in staat om op een consistente manier 35 ronden of 40 ronden uit die band te halen en dat is zeker zijn vaardigheid.”
Russell zelf gelooft dat hij genoeg snelheid had om de race te winnen als Antonelli op dezelfde strategie was gebleven.
"Ik had graag op dezelfde strategie door willen gaan," zei hij tijdens de persconferentie na de race. "Want ik voelde dat ik in een goede positie zat in dat gevecht. Ik wist precies wat ik met het energiemanagement moest doen om te verdedigen, maar ook wanneer ik moest aanvallen en die acties moest maken, en ik heb in dat opzicht veel voorbereiding in deze race gestoken.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
"Toen de VSC er natuurlijk kwam, gebeurde dat op dat perfecte moment voor de coureurs om de knoop door te hakken en de pitstop te maken."
Gevraagd of hij op dat moment had overwogen te stoppen voor vers rubber, zei Russell: "Nee. Ik dacht eigenlijk dat de jongens achter me ook buiten zouden blijven, maar ik weet zeker dat het team op de pitmuur behoorlijk nerveus was terwijl ze naar ons gevecht keken en waarschijnlijk best blij was om ons op verschillende strategieën te zetten.
"Toen we Max ook in de mix hadden, dek je vanuit teamperspectief beide scenario's af. Dus vandaag heeft Kimi het geweldig gedaan.
"Ik reed op de harde band en Kimi op de medium. Dus als een van ons zou pitten, zou het Kimi zijn. En daarom was ik gewoon een beetje geïrriteerd door de timing van die VSC, omdat ik denk dat het moeilijk zou zijn geweest voor die jongens op de medium om te concurreren met wie dan ook op de harde band.
"Maar dat doet helemaal niets af aan Kimi's race. Het zou heel interessant zijn geweest om te zien hoe de race was verlopen als er geen VSC was geweest."
Na de race op Monza heeft Russell in het kampioenschap een achterstand van 66 punten op Antonelli.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport