Mercedes-coureur George Russell zegt dat hij "niet eens denkt" aan een comeback in de strijd om de Formule 1-titel, omdat hij accepteert dat de voorsprong van Kimi Antonelli van 66 punten moeilijk te overbruggen zal zijn.
Met Antonelli vanaf de 19e plaats in Monza en Russell als tweede had de Brit een uitgelezen kans om zijn achterstand van 59 punten op de Italiaan te verkleinen. Maar Antonelli werkte zich snel naar voren, schoof na de herstart in ronde 6 op naar de zesde plaats en gebruikte dat als springplank om Russell uit te dagen voor de zege.
Nadat hij Russell aanvankelijk in ronde 19 had ingehaald en ze nog een paar keer van positie wisselden, gebruikte Antonelli een virtual safety car om een goedkope pitstop te maken voor nieuwe mediumbanden, waarna hij Russell, die op harde banden reed, binnenhaalde toen diens banden aan het einde van de race over 53 ronden begonnen terug te vallen.
Antonelli's comebackzege was zijn zevende grand prix-overwinning van het seizoen, waardoor de voorsprong van de 20-jarige in het kampioenschap opliep naar 66 punten in plaats van dat hij de schade ten opzichte van Russell moest beperken.
Die enorme klap leek Russell in de acceptatiefase te brengen, waarbij hij erkende dat het een zware opgave wordt om zijn Italiaanse teamgenoot in de komende 10 grands prix nog te achterhalen.
"Ja, Kimi heeft het duidelijk onder controle en hij verdient het om het onder controle te hebben," gaf Russell toe. "Ik denk niet eens aan een gevecht of een comeback of iets dergelijks. Ik richt me er gewoon op om het race voor race te bekijken en elk weekend maximaal te presteren.
"Hij presteert ongelooflijk goed. Het wordt uitzonderlijk lastig om die kloof te overbruggen, dus ik accepteer min of meer dat het is wat het is. Ik ga er vanaf nu gewoon van genieten en proberen zo veel mogelijk races te winnen."
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Russell had er geen moeite mee dat Mercedes de strategieën opsplitste, aangezien hij op mediumbanden was gestart en daarna voor het grootste deel van de race overstapte op de harde banden.
Omdat hij van achteruit moest starten, koos Antonelli juist voor de harde compound en wisselde hij onder de rode vlag naar mediums. Antonelli leek moeite te gaan krijgen om die banden ofwel tot het einde te brengen, ofwel Russell uit te dagen zonder het voordeel van een virtual safety car, die hem een minder kostbare kans gaf om te pitten.
"Nou, [de harde band] was duidelijk de beste band om tot het einde mee door te rijden," zei Russell.
"Toen ik Max [Verstappen] en Kimi op de medium zag, voelde ik me behoorlijk goed, omdat ik wist dat zij meer zouden terugvallen dan ik, dus in die middenfase van de race was ik echt blij met mijn positie.
"De VSC kwam precies op het perfecte moment voor de coureurs om de knoop door te hakken en de pitstop te maken. Het zou heel interessant zijn geweest om te zien hoe de race was verlopen als er geen VSC was geweest."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport