Met een indrukwekkende zege vanaf de negentiende startplaats bewees Kimi Antonelli zondag op Monza dat hij een superster in wording is. De Italiaanse WK-leider nam zijn Ferrari-gezinde landgenoten daarin mee op Monza.
Tekenend voor de nieuwe status van Antonelli was de haast gelaten reactie van George Russell. De Brit werd toch echt afgetroefd door zijn achteraan vertrokken teamgenoot, maar hij relativeerde het weg als een kleine gebeurtenis. "Ik heb zelf een paar slechte races gehad, dus voor mij was het positief vandaag. Al had ik natuurlijk liever gewonnen."
Dat is niet de taal van een titelkandidaat, maar van een tweede coureur. "Toen ik Kimi al snel vijfde zag liggen, wist ik dat hij mee ging doen om de zege. Ik was wel wat gefrustreerd door de timing van de virtual safetycar, maar Kimi heeft het gewoon geweldig gedaan", gaf hij ruiterlijk toe.
Teambaas Toto Wolff had vooraf het gevoel dat Antonelli "over water ging lopen". Daar sprak hij zaterdag al over met Marco Antonelli, Kimi's vader. "Die zag het ook aankomen. Het was wel een tijdje geleden dat ik zo'n mindset heb gezien bij een coureur. Dit was Kimi's missie vandaag: winnen."
Wolff moest ook terugdenken aan twee jaar geleden, op hetzelfde Monza. Antonelli kreeg voor het eerst de kans in een vrije training, maar plofte met nota bene de auto van Russell hard in de bandenstapels. "Toen twijfelde iedereen aan hem, hijzelf ook. Ook vorig jaar waren er genoeg momenten dat lang niet alles goed ging. Maar hij heeft dat debuutjaar met alles wat erbij kwam kijken zo goed verwerkt, dat is ongelooflijk. Zijn brein is net AI."
De hoofdpersoon zelf werd hard toegejuicht door zijn landgenoten. Door het weekend heen lag de loyaliteit van de 'tifosi' nog volop bij Ferrari. Maar de Scuderia gooide zondag wederom vakkundig de eigen glazen in, terwijl een landgenoot vanaf de negentiende plaats naar voren reed.
Daarom werd Antonelli's opmars steeds meer begeleid door aanmoedigingen en was er een ware eruptie van vreugde onder het imposante podium van Monza. Het volkslied werd vol passie meegezongen, alsof Ferrari zelf had gewonnen.
"Ik kon de fans natuurlijk niet horen, daarvoor maakt de motor te veel herrie. Maar zeker in de eerste chicane kon ik wel zien dat ze voor me opstonden", vertelde de winnaar. "Dat geeft toch een beetje extra."
Toen Antonelli bij de rode vlag in de openingsfase al twaalfde lag, wist hij dat winnen er in zat. "Ik had een kans. Alleen toen ik eenmaal vooraan reed was het heel moeilijk om los te komen. Het was eigenlijk onmogelijk."
Na flink wat jojo-races met Max Verstappen en vooral Russell bood de virtual safetycar Mercedes de kans om de teamgenoten uit elkaar te halen. "Vanaf dat moment moest ik het gat wel weer dichtrijden. Ik ben heel blij dat het gelukt is. Het was bij elkaar een van mijn beste races tot nu toe. Eentje die ik altijd ga onthouden."
"Ik heb denk ik slim gereden", beschreef de Italiaan zijn opmars naar voren. "We gingen goed met de batterij om. Al hadden we ook gewoon de beste auto dit weekend. Dat helpt natuurlijk om naar voren te komen."
Met een voorsprong van 66 punten ligt de eerste Italiaanse winnaar op Monza sinds 1996 natuurlijk op koers om de eerste Italiaanse wereldkampioen sinds 1953 te worden. Maar daar wil hij zelf nog niks van weten. "Het heeft geen zin om daar al aan te denken. Ik wil nog niet naar de titelstrijd kijken."
"We hebben dit seizoen gezien hoe snel het kan veranderen. We waren hier wel het snelste, maar volgende week kan dat weer een McLaren of een Ferrari zijn, of Max in de Red Bull", wilde hij te vroege conclusies tegengaan. "Ik bekijk het gewoon van race tot race, dan zien we wel."
Toch zag Wolff dingen van zijn coureur die hij eerder alleen bij de allergrootsten zag. "Die zie je dat doen, van achter naar voren rijden. Lewis heeft dat ook een paar keer gedaan. Als coureur en auto één zijn, dan kan niets ze meer stoppen."
Source: Nu.nl algemeen