Mercedes-coureur Kimi Antonelli zegt dat het een "droom die uitkomt" was om de eerste Italiaan in 60 jaar te worden die zijn thuisrace in de Formule 1 wint, nadat hij vanaf de achterkant van de grid van de Italiaanse Grand Prix een onwaarschijnlijke comebackzege pakte.
Antonelli startte als 19e op Monza vanwege een geplande wissel van de power unit, waarmee hij zijn toegestane aantal voor het seizoen overschreed en een gridstraf naar de achterkant van het veld kreeg. Mercedes mikte er nog steeds op dat Antonelli zou opklimmen naar een solide puntenpositie, maar Antonelli overtrof die verwachtingen door snel vooraan in de race op te duiken.
De Italiaan reed al na slechts een handvol ronden op de zesde plaats, waarbij hij een staande herstart na een rode vlag voor het ongeluk van Charles Leclerc benutte om verder terrein te winnen.
Terwijl Russell en Red Bulls Max Verstappen vooraan in gevecht waren, mengde Antonelli zich in de strijd en begon hij rond halverwege de race over 53 ronden de leiding uit te wisselen met Russell.
Maar met Antonelli op mediumbanden na de herstart gebruikte Mercedes een virtual safety car om de Italiaan een snelle pitstop voor een verse set te geven, waarna hij hardbandenrijder Russell opnieuw opjoeg en met nog vier ronden te gaan definitief de leiding pakte.
"Ik had het niet verwacht, ongelooflijk," grijnsde Antonelli na de race. "Ik ben zo blij, en ik had nooit kunnen bedenken dat ik hier vandaag zou staan, maar we hebben het voor elkaar gekregen, en ik ben echt heel erg blij. Het is een droom die uitkomt."
Kimi Antonelli overleefde een schrikmoment in bocht 2 toen hij George Russell opnieuw probeerde in te halen op het einde van de race
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Nadat hij Russell aan het einde van de race had bijgehaald, kruiste Antonelli voor het eerst het pad van de Brit bij de eerste chicane, waarbij Russell te diep ging, maar Antonelli niet van de fout kon profiteren toen hij zelf het grind in gleed.
Antonelli gaf toe dat hij vreesde dat hij daar en toen zijn kans op de overwinning had verspeeld, maar doordat Russell op oude harde banden met aanzienlijke bandenslijtage kampte, kon Antonelli de race in de daaropvolgende ronde beslissen.
"Het was op dat moment behoorlijk angstaanjagend, omdat het asfalt aan het opbreken was, maar ik dacht nog steeds dat ik de bocht kon halen," vertelde Antonelli. "Maar toen ik ook over wat grind ging, schoot ik rechtdoor, en dacht ik: 'Misschien heb ik mijn kans verspeeld'. Maar gelukkig hadden we nog steeds de snelheid en wisten we het binnen te halen."
Antonelli's mindset sloeg snel om nadat hij eerder door het veld was gesneden, toen de 19-jarige na de herstart begon te geloven dat hij in de strijd meedeed. "Ik zat daar vooraan en ik wist dat ik een kans op de overwinning kon hebben, dus ik geloofde er zeker in. Vooral toen ik achter George zat," zei hij terwijl hij zijn zevende zege van het seizoen binnenhaalde.
"Maar het was echt lastig om weg te rijden, omdat de slipstream zo sterk was. Maar wij maakten een pitstop en hij bleef buiten, en hij had het aan het einde wat lastig op de harde banden, terwijl ik met frissere banden het tempo kon verhogen en de race wist te winnen."
Antonelli leidt nu in het kampioenschap met 66 punten voorsprong op Russell, terwijl F1 volgende week naar Madrid trekt voor de Spaanse Grand Prix op het nieuw gebouwde Madring-circuit.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport