Tijdens de Lone Star Le Mans-ronde van het World Endurance Championship in Austin veroverde Ferrari’s Antonio Giovinazzi de algemene poleposition en die in de Hypercar-klasse achter het stuur van de #51 499P met een tijd van 1m52.445s in een spannende sessie waarin hij exact gelijk eindigde met Jack Aitken’s #38 Cadillac-Jota.
Giovinazzi had zijn tijd echter eerder dan zijn rivaal neergezet, waardoor de eerste startplek voor de tweede keer op het Circuit of the Americas voor hem is, waar hij in 2024 al eerder de tijdenlijst aanvoerde.
“Het was een goede kwalificatiesessie, maar geen gemakkelijke, en ik moest vechten om de auto goed aan het werk te krijgen, omdat de wind constant en uit verschillende richtingen waaide,” legde de regerend wereldkampioen uit, die in de eerste kwalificatiesessie zelfs als snelste naar voren kwam met een tijd van 1m52.105s.
“Ik was niet helemaal tevreden met de auto in de kwalificatie en zelfs daarna slaagde ik erin een perfecte ronde neer te zetten, maar het was genoeg om de Hyperpole veilig te stellen. We hadden geluk dat we de tijd vóór Aitken neerzetten, maar we hebben dit jaar al bij andere gelegenheden gezien dat de kwalificatie heel dicht bij elkaar zit.
"Het was cruciaal om vóór de Cadillac de pits te verlaten; ik wist dat ik op pole stond, maar ik wist niet met hoeveel. Ze vertelden het me toen ik al in de pitstraat was.
"Deze Hyperpole is één punt waard voor het kampioenschap en een goede startpositie. Nu moeten we het karwei afmaken, en we zullen gefocust moeten blijven, want de belangrijke punten worden in de race gewonnen.”
"Nu moeten we het afmaken," zegt Antonio Giovinazzi
Foto door: Ferrari
Aitken van zijn kant kon alleen wrang glimlachen nadat hij in wat Cadillac’s thuisrace is nipt naast de Hyperpole had gegrepen: “Ik besefte niet dat ik zo dicht bij pole zat! We hebben het echt op een haar na gemist, maar de tweede plaats is een goede startpositie voor de race.
“In deze snikhete omstandigheden is het extreem moeilijk om meer dan één goede ronde op dezelfde banden te managen – zozeer zelfs dat ik niet dacht dat ik zo dicht bij pole zou komen. Ik had verwacht ergens tussen de derde en vijfde plaats te staan, maar het team heeft na Vrije Training 3 geweldig werk geleverd om de auto fijn af te stellen en we staan op de eerste rij, dus we zullen zien hoe het gaat.”
Er was teleurstelling voor de #50 Ferrari, die de sessie als vijfde op de grid afsloot en 0.428 seconde achterstand had met Nicklas Nielsen achter het stuur. Het was jammer voor de Deen, die in de kwalificatie de snelste tijd algemeen (en van de middag, zo bleek) had neergezet met een ronde van 1m52.020s, maar dat tempo in de beslissende sessie niet kon evenaren.
“Ik was erg tevreden met de auto; ik vond hem heel goed in balans, vooral in de eerste kwalificatiesessie, waarin ik de snelste tijd neerzette, terwijl ik in de Hyperpole niet helemaal hetzelfde gevoel kreeg,” zei Nielsen.
“De race wordt lang en erg heet, maar gezien het potentieel van de 499P op dit circuit kunnen we mikken op een goed resultaat.”
Alessandro Pier Guidi en James Calado hopen eveneens een goed resultaat te behalen; samen met Giovinazzi staan zij momenteel vierde in de kampioenschapsstand, nu op 17 punten van de leiding dankzij het punt dat in de Hyperpole werd verdiend, terwijl ze vechten om hun wereldtitel te verdedigen.
Jack Aitken set an equal top time in his Cadillac
Photo by: FIA WEC / DPPI
“We staan derde in het kampioenschap en we proberen terrein goed te maken in de titelstrijd; we weten dat we elk weekend zoveel mogelijk punten moeten scoren,” voegde Pier Guidi toe.
“We bevinden ons op dit moment in een goede positie, en we zullen proberen in de race ons best te doen. We zijn ons ervan bewust dat er in de laatste twee ronden van het seizoen minder punten te verdienen zijn, en dat helpt ons niet, maar we zullen zien.”
Calado maant echter tot kalmte en beheersing en voegt toe: “We beginnen de tweede helft van het seizoen met optimisme en daarmee zullen we proberen iedereen tot het einde aan te sporen om het best mogelijke resultaat te behalen. We bekijken het in de strijd om de rijderstitel race voor race, maar voor de rest moeten we als één team denken.
“In dit kampioenschap kan alles gebeuren, dus je moet je erop richten het best mogelijke werk te leveren wanneer je in de auto stapt. We hebben één punt gepakt in de Hyperpole; laten we zien of we het ook in de race goed kunnen doen.”
Voor Ferrari is dit de 10e poleposition van het team in de Hypercar-klasse, de tweede van het seizoen 2026 (na die op Imola) en de derde op rij in Austin, waar vorig jaar Robert Kubica de #83 499P van AF Corse bovenaan de grid zette.
Deze keer kwam de Poolse coureur niet verder dan de 14e plaats in de kwalificatie, terwijl hij kampte met een gebrek aan grip dat hem ernstig hinderde ten opzichte van de andere LMH-auto’s uit Maranello.
Over het geheel genomen heerst er bij het Prancing Horse een sfeer van vertrouwen voorafgaand aan wat een cruciale ronde in het kampioenschap is, waarin het van vitaal belang is om voor rivalen BMW en Toyota te finishen om de titel te behouden.
“Het was een behoorlijk uitdagende kwalificatiesessie, omdat zoveel fabrikanten het potentieel hadden om mee te vechten voor de Hyperpole. De bandenkeuze was lastig voor iedereen, met zulke extreme temperaturen en een baantemperatuur van 55°C,” legde engineer Ferdinando Cannizzo, hoofd endurance-auto’s, uit.
"Gezien de kleine marges kozen we voor de mediumbanden, die ons betere prestaties boden. Beide sessies – kwalificatie en Hyperpole – met de snelste tijd afsluiten liet zien dat ons werk aan de afstelling en optimalisatie van de auto aan de verwachtingen voldeed, dus we hebben vertrouwen richting de race.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport