Precies een jaar geleden arriveerde Oscar Piastri op Monza als titelfavoriet, met een voorsprong van 34 punten op teamgenoot Lando Norris na diens uitvalbeurt op Zandvoort - maar vanaf dat weekend begonnen de zaken mis te lopen. Piastri verloor uiteindelijk de titel en eindigde het seizoen als derde, achter niet alleen Norris, maar ook Max Verstappen.
Hoewel meerdere mindere prestaties en fouten hem een aanzienlijk aantal punten kostten, hebben sommige beslissingen van McLaren de titelkansen van de Australiër mogelijk ook geschaad. Een van de meest besproken kwam op Monza, toen Piastri werd gevraagd Norris op de baan voorbij te laten na een trage pitstop voor de Brit.
Het duo streed in die race om de tweede plaats, waarbij Norris het grootste deel van de afstand voorop lag - maar een probleem tijdens zijn pitstop vertraagde hem en kostte hem feitelijk de positie aan Piastri. De daaropvolgende opdracht, die de Australiër opvolgde, leidde in de paddock tot een debat over de vraag of het team Norris een voorkeursbehandeling gaf.
Terwijl teambaas Andrea Stella destijds uitlegde dat de beslissing in lijn was met McLaren's interne "papaya rules", bleven sommigen het gevoel houden dat Piastri de opdracht niet had moeten opvolgen.
Lando Norris, McLaren, Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Voorafgaand aan de race van dit jaar, tijdens de persconferentie na de kwalificatie, werd Piastri gevraagd terug te blikken op het incident en te beoordelen of hij iets zou veranderen, wetende hoe het seizoen zich daarna ontvouwde.
De Australiër antwoordde dat hij nergens spijt van had.
"Nee, ik bedoel, ik denk niet dat het, weet je, één ding was dat ertoe leidde dat het slot van vorig jaar moeilijk werd," zei hij. "Het waren week na week een aantal verschillende dingen en, ja, weet je, je denkt altijd na over andere beslissingen die je had kunnen nemen.
"Maar ik denk dat ik, wat betreft hoe ik reageerde, hoe ik vorig jaar ermee omging, dat niet zou veranderen. Dus, ja, niets om te veranderen."
Piastri heeft sindsdien nog altijd geen nieuwe F1-race gewonnen. Nadat hij vorig jaar naast de titel greep, heeft hij dit seizoen ook duidelijk snelheid gemist ten opzichte van Norris.
Aangenomen wordt dat veel van de problemen die de Australiër nu ervaart verband houden met zijn rijstijl, waarbij Stella zei dat Piastri enkele technieken moet toepassen die hem niet van nature liggen, aangezien hij het ook moeilijk heeft gehad op circuits met weinig grip. Nu de auto's van 2026 minder downforce produceren, lijkt hetzelfde patroon zich te hebben voortgezet.
Piastri zelf zegt dat het niet zo eenvoudig is - maar gelooft dat hij meer snelheid begint aan te boren, waarbij hij de vooruitgang benadrukt die hij twee weken geleden in de kwalificatie op Zandvoort boekte.
"Ik bedoel, ik denk dat het niet een soort probleem is dat steeds terugkomt," zei hij voorafgaand aan het weekend op Monza. "Het is, weet je, een beetje alsof we altijd achter iets net iets anders aan zitten. En ja, we moeten proberen het wat sneller te vinden, zowel ikzelf als het team om me heen.
Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Manuel Eletto / Getty Images
"Maar ik denk dat het positieve van Zandvoort was dat de kwalificatie er in elk geval aanzienlijk beter uitzag en terug was op het niveau waarop die zou moeten zitten. En, weet je, het proces waar we doorheen gaan is gewoon proberen dat door te trekken naar de races.
"Uiteraard is de auto in een race behoorlijk anders dan over één ronde, maar ik heb het gevoel dat we behoorlijk goede antwoorden hebben op waarom met name Zandvoort lastig was. Dus ja, ik denk dat we daarmee goede vooruitgang boeken. We hebben alleen tijd en wat experimenteren nodig om, weet je, dingen te vinden die ons sneller gaan maken. Maar ik heb er vertrouwen in dat we de juiste antwoorden vinden en een weg vooruit vinden."
Voorafgaand aan de race op Monza staat Piastri zevende in het kampioenschap met 104 punten, 55 achter teamgenoot Norris, die vierde staat met 159.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport