Na George Russell met een tow te hebben geholpen in de kwalificatie op Monza, zegt Kimi Antonelli dat hij verwacht dat zijn teamgenoot en titelrivaal later in het seizoen op dezelfde manier zal handelen.
De Italiaan had weinig te winnen bij zijn eigen kwalificatieresultaat vanwege een gridstraf die hem naar achteren op de grid zet, en bracht de sessie in feite door met het helpen van Russell, die uiteindelijk als tweede kwalificeerde.
Mercedes greep op Monza de gelegenheid aan om nieuwe motorcomponenten in Antonelli's auto te installeren, aangezien het een van de gemakkelijkere circuits op de kalender is om in te halen en het team zijn pool van beschikbare powerunitcomponenten moest uitbreiden.
Dat betekende dat de kampioenschapsleider op zijn thuiscircuit een andere taak had: zijn teamgenoot en naaste titelrivaal helpen in de strijd om poleposition.
Dat omvatte het helpen van Russell tijdens beide runs van hem in Q3. Antonelli reed aan het begin van de ronden voor zijn teamgenoot om hem een slipstream te geven op het rechte stuk van start-finish, voordat hij Russell voorbij liet.
George Russell, Mercedes
Photo by: Alex Bierens de Haan / Getty Images
Russell profiteerde uiteindelijk van de afspraak en veroverde de tweede plaats op de grid, achter Pierre Gasly, die zijn eerste F1-poleposition pakte.
“Het is natuurlijk een heel vreemd gevoel," zei Antonelli over zijn ongebruikelijke zaterdagmiddag. "Ik moest mijn werk doen, en dat was George helpen. Ik heb mijn best gedaan om zo veel mogelijk te helpen."
Antonelli's enige eigen poging in Q3 kwam op een vrijwel lege baan halverwege de sessie. Nadat hij Russell een tow had gegeven, ging hij nog een ronde door en zette hij een tijd neer die goed genoeg was voor de zevende plaats in de sessie.
Zijn kwalificatiepositie deed er uiteindelijk weinig toe, aangezien hij de race achteraan op de grid zal starten vanwege zijn straf voor het overschrijden van zijn toegestane aantal powerunitcomponenten – iets wat al voor het begin van het weekend bekend was.
“Q3 was heel vreemd, zelfs de ronde die ik deed," zei hij. "Het was een oké ronde, maar niets bijzonders. Ik had meer brandstof in de auto dan je normaal zou hebben. Ik wilde geen fouten maken die het programma dat we hadden gepland in gevaar zouden brengen, namelijk George ook in de laatste ronde de slipstream geven. Natuurlijk gemengde gevoelens, maar het is wat het is. We zijn klaar om morgen te vechten.”
Hoewel beide Mercedes-coureurs betrokken zijn bij de titelstrijd, heeft het team er nadrukkelijk op gestaan dat Russell en Antonelli eerst en vooral in het teambelang moeten handelen, inclusief het accepteren van teamorders wanneer dat nodig is om het resultaat te maximaliseren.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes
Photo by: Mark Thompson / Getty Images
Russell deed precies dat twee weken geleden op Zandvoort. Antonelli reed voor hem voordat hij laat onder de virtual safety car een pitstop maakte, waardoor hij achter Russell terugviel maar op versere banden kwam te staan. Mercedes gaf Russell vervolgens de opdracht Antonelli voorbij te laten, en hij gaf daaraan gehoor ondanks dat hij de beslissing aanvankelijk in twijfel trok.
Op Monza was het Antonelli's beurt om het teamspel te spelen. En omdat ook Russell naar verwachting later in het seizoen extra powerunitcomponenten nodig zal hebben, verwacht Antonelli dat zijn teamgenoot de gunst terugbetaalt als de kans zich voordoet.
“Daarover zitten we allemaal op één lijn," zei hij. "Zoals hij in Zandvoort een goede teamspeler is geweest, heb ik gedaan wat het team mij vroeg te doen. Ik ben blij dat het heeft gewerkt.
“Natuurlijk, wanneer het zijn beurt is, gaan we daarover praten. Daar zijn we heel duidelijk over. Wanneer we kunnen, zullen we elkaar helpen, vooral in dit soort situaties. Ik had niets te winnen en hij vocht voor pole.”
Met Russell die in het kampioenschap 59 punten achter Antonelli staat, biedt Monza hem een goede kans om het gat te verkleinen vanwege de straf van zijn teamgenoot.
Toch blijft het onduidelijk of Antonelli later dit jaar nog meer motorcomponenten zal moeten nemen, terwijl Mercedes werkt aan een verbeterde motor. De beste gelegenheid voor Russell om zijn eigen straffen in te lossen zou Baku kunnen zijn, een ander circuit op de kalender waar inhalen als relatief makkelijk wordt beschouwd.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport