Max Verstappen kon de kwalificatie voor de Grand Prix van Italië zaterdag uitrijden, maar deed dat wel met een Red Bull die niet helemaal in orde was. Ondanks die problemen werd de Nederlander vijfde, maar tot zijn frustratie had er meer in gezeten.
"Er is weer iets gebroken aan de auto", riep Verstappen halverwege de kwalificatie over de boordradio. Na de sessie ging hij in het Red Bull-onderkomen dieper in op het probleem aan de achterkant, wat vaker blijkt voor te komen.
"Er zijn soms componenten op de auto die kapotgaan of vastlopen. Dat gevoel heb ik wel vaker dit seizoen", zei een gelaten Verstappen. "Soms gebeurt het in de training, dan kun je het oplossen. Soms gebeurt het tijdens een race, zoals in Oostenrijk. En nu gebeurde het in de kwalificatie. Dan gaat de auto niet goed over hobbels en kerbs en stuitert alles veel meer. Je kunt de auto niet volop benutten, omdat je alle kanten op gaat."
Zeker op Monza, waar het goed nemen van de kerbstones in de chicanes cruciaal is, kost dat rondetijd. Met een derde tijd in de laatste vrije training in het achterhoofd had Verstappen juist verwacht dat een betere startpositie mogelijk was.
"Absoluut, er zat meer in", beaamde hij. "Maar ik sta er niet meer versteld van. Dit seizoen gaat er bijna elk weekend wel wat mis. We moeten gewoon door. We vechten toch niet voor het kampioenschap, dus het maakt ook niet zo veel uit. Ik word er niet cynisch van, maar ik wil er wel altijd het beste uithalen en als dat dan niet lukt omdat er weer iets fout gaat, raak ik wel gefrustreerd. Alleen je moet proberen te relativeren."
Red Bull moet vooral zoeken naar oplossingen voor de betrouwbaarheidsproblemen, waar Verstappen naar eigen zeggen al jaren last van heeft. "Ik heb ook wel een paar keer gehad dit seizoen dat ik bewust inhield. Als je voor een zevende plek rijdt, ga je natuurlijk ook niet zo rijden dat er wat fout gaat."
"Ik ben zelf al jaren bezig met ideeën hierover", stelde Verstappen over het zoeken naar een oplossing. "Dat doet het team natuurlijk, maar op dit moment lukt dat niet. Op sommige circuits hebben we er ook minder last van."
De Nederlander moest wel even lachen om de voorgelegde woordgrap over zijn technisch directeur Pierre Waché (Papier Waché), doelend op zijn fragiele auto. "Die ga ik maar niet gebruiken. Het ligt ook niet aan één persoon. Maar het is jammer dat er dit seizoen heel vaak dingen niet kloppen."
Verstappen wilde nog niet helemaal accepteren dat hij in 2026 mogelijk geen race gaat winnen. Dat zou voor het eerst sinds 2015 zijn. "Dat ga ik natuurlijk nooit zeggen. Als ik in de auto zit ga ik natuurlijk voor het maximale, maar zoals het er nu voorstaat is die kans niet heel groot."
Dat komt onder meer omdat vooral concurrenten Ferrari en McLaren blijven doorontwikkelen. Ferrari-teambaas Fred Vasseur stelde vrijdag zelfs dat zijn team daar tot de laatste race mee doorgaat.
Verstappen heeft wel een uitleg waarom Ferrari ondanks de budgetcap nog zo veel kan brengen en Red Bull op enkele updates na niet meer. "Wij hebben ook al heel veel aan de auto veranderd. En bij Ferrari waren bepaalde dingen wel in één keer goed. De focus ligt bij ons nu vooral op 2027."
Toch zijn er nog negen races te gaan, te beginnen met de race op Monza zondag. Verstappen weet niet echt wat hij van de race kan verwachten. "Dat hangt echt af van of we het probleem aan de auto mogen oplossen. Als het dan zoals in de derde training gaat, dan probeer ik mee te gaan met die groep voor me", zei hij, doelend op George Russell, de McLarens en de Ferrari's. "Maar als het aanvoelt als nu, heb ik er niet heel veel vertrouwen in."
En uiteraard zit de verrassende polesitter Pierre Gasly daar ook bij, al weet Verstappen niet zeker of zijn voormalige teamgenoot het tempo bij kan houden. "In de race vallen de Alpines of de Racing Bulls vaak een beetje terug, maar het ziet er heel sterk uit. Het is sowieso mooi voor de sport dat hij pole pakte. En mooi voor Pierre zelf."
De Grand Prix van Italië begint zondag om 15.00 uur.
Source: Nu.nl sport