Pierre Gasly kon nauwelijks bevatten dat hij zaterdag poleposition had veroverd voor de Grand Prix van Italië. De Alpine-coureur rekende vooraf nergens op, maar merkte tijdens de kwalificatie dat een stunt mogelijk was.
"Ik had nooit verwacht dat ik voor poleposition zou kunnen gaan", zei Gasly na afloop op de persconferentie. "Dit is een unieke baan en al onze verwachtingen zijn overtroffen. Sinds vanochtend was onze snelheid goed, zelfs iets beter dan die van de auto's om ons heen."
Die snelheid kwam niet helemaal uit de lucht vallen. Alpine introduceerde tijdens de Grand Prix van Nederland een groot pakket aan verbeteringen, dat aanvankelijk pas voor Monza op de planning stond. Gasly merkte in Zandvoort al dat zijn auto een stap had gezet, maar een poleposition ging zelfs zijn stoutste verwachtingen te boven.
"Na de trainingen hadden we al het gevoel dat er meer in zat. We hebben de kwalificatie vervolgens perfect uitgevoerd. In mijn laatste ronde zat alles precies goed en ook het team voerde alles perfect uit. Ik heb dit jaar nog niet zo'n goede balans gehad. Ik had het vertrouwen om de bochten echt aan te vallen."
Gasly was in Q1 al de snelste en eindigde in Q2 als vierde. Langzaam groeide het besef dat hij daadwerkelijk om pole kon vechten. "Toen ik ons in Q1 opeens bovenaan zag staan, was ik verrast. Ik wilde niet overenthousiast worden, maar na Q2 begon ik er echt in te geloven."
Met een tijd van 1.21,786 troefde Gasly uiteindelijk George Russell met zes honderdsten af. Het betekende zijn eerste pole in de Formule 1 en zijn eerste in bijna tien jaar. De vorige dateerde van november 2016 in de GP2, de voorganger van de Formule 2.
"De Formule 1 is wat dat betreft heel zwaar. Je doet wat je kunt, maar in negen jaar tijd bevond ik me nooit echt in deze positie. Een paar jaar geleden kwam ik er in Qatar misschien het dichtst bij, maar vandaag maakte ik voor het eerst echt kans. Het voelt zo lekker om mee te doen om pole."
Gasly besefte hoe uitzonderlijk zijn ronde was. "Het gekke is dat zo'n ronde je soms niet eens in Q3 brengt en dat ik er nu poleposition mee pak. Toen ik over de streep kwam, wist ik dat het een goede ronde was. Maar ik had nooit verwacht dat die genoeg zou zijn voor de eerste plaats. Ik kan me niet al mijn rondes herinneren, maar dit was absoluut een van mijn beste."
De pole volgde kort na een flinke teleurstelling voor Gasly en Alpine. Eerder deze week verloor hij definitief zijn derde plaats uit de Grand Prix van Monaco. Gasly was daar bestraft voor twee snelheidsovertredingen in de pitstraat. Die straffen werden aanvankelijk geschrapt, maar na beroep van McLaren en Red Bull alsnog hersteld.
"Het was geen leuke situatie. Ik probeer er het beste van te maken en er extra motivatie uit te halen, maar ik had ook best zonder gekund. Er waren veel emoties dit weekend, maar we zijn ons blijven concentreren op ons werk. Het team heeft ontzettend hard gewerkt en wordt daar nu voor beloond."
Gasly droomt nu van een herhaling van 2020, toen hij op Monza zijn tot dusver enige Formule 1-zege boekte. "Ik weet hoe het is om hier te winnen, maar het wordt een lange race. Ik hoop zo lang mogelijk aan de leiding te blijven. Hoelang dat lukt? Geen idee. Ik wil geen fouten maken en ervan genieten. Ik voel me goed."
De Grand Prix van Italië begint zondag om 15.00 uur.
Source: Nu.nl sport