Na veel vijven en zessen heeft de Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. toegegeven dat er in de staat Pennsylvania in elk geval één pasgeboren kind is overleden aan de gevolgen van mazelen. De VS is in de ban van de ergste mazelenuitbraak in 35 jaar.
is wetenschapsredacteur bij de Volkskrant, gespecialiseerd in klimaat en microleven.
De overleden baby was niet gevaccineerd, maar leed wel aan een ernstige erfelijke hersenaandoening die doorgaans na vier tot zes maanden dodelijk is. Niettemin was het mazelenvirus toch echt de doodsoorzaak, verklaarde een plaatselijke lijkschouwer vrijdag.
Kennedy, die begin deze eeuw nog betrokken was bij de oprichting van een prominente Amerikaanse stichting tegen kindervaccinatie, probeerde het sterfgeval en een tweede mazelendode de afgelopen weken uit de statistieken te houden, zo onthulde persbureau Reuters donderdag. Daar komt de minister nu deels op terug.
De kinderen overleden al in augustus, rond de ongevaccineerde gemeenschap van diepgelovige Amish. De sterfgevallen werden eind augustus publiek gemaakt door plaatselijke gezondheidsinstanties.
Daags daarna werden de kinderen echter het onderwerp van een openbare politieke ruzie tussen de Democratische gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, en Kennedy zelf. Kennedy heeft met zijn vaccinscepsis gezorgd voor een ‘negatieve invloed’ op de volksgezondheid, aldus Shapiro. Waarop Kennedy opperde dat de twee mazelendoden vast ‘volledig waren verzonnen’ door Shapiro.
Erica Schwartz, net aangesteld als directeur van de CDC (het Amerikaanse RIVM), kreeg vervolgens van Kennedy opdracht om de sterfgevallen uit haar weekoverzicht van ziektes te houden, onthulde Reuters op basis van drie anonieme bronnen. De CDC bracht vorige week een opvallende mededeling uit: het is nog allerminst zeker of de kinderen uit Pennsylvania niet zijn overleden aan iets heel anders dan mazelen. The Washington Post onthulde al eerder dat Schwartz, ‘hoogst ongebruikelijk’, er eigenhandig voor heeft gezorgd dat de dode kinderen uit de statistieken werden geschrapt.
Maar na de openbare verklaring van de patholoog-anatoom kan Kennedy weinig anders meer dan in elk geval één sterfgeval erkennen. ‘Het kind kreeg mazelen, en mazelen veroorzaakten de dood van het kind’, zei de lijkschouwer tegen The Washington Post. Een derde, pas overleden baby was ook besmet met mazelen, maar overleed aan een gescheurde milt, voegde hij toe.
De VS hebben dit jaar al 3.134 gevallen van mazelen vastgesteld, meldde de CDC vrijdag, meestal onder jonge kinderen. Dat is, met nog maanden te gaan, nu al het hoogste aantal sinds 1991.
Hoewel veel gevallen opduiken bij strenggelovigen die zich toch al niet lieten vaccineren, nemen experts op het gebied van de publieke gezondheid aan dat het virus die gemeenschappen makkelijker kan bereiken nu de vaccinatiegraad overal in het land daalt. In nog maar tien Amerikaanse staten is de vaccinatiegraad voor mazelen hoger dan de 95 procent die experts nodig achten om het virus goed in toom te houden.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant