De spanningen binnen Arrow McLaren zijn in de aanloop naar de IndyCar-seizoensfinale op Laguna Seca tot een kookpunt gekomen, nadat Pato O’Ward fel reageerde op vertrekkend teamgenoot Christian Lundgaard over beschuldigingen rond de ontwikkeling van de oval-setup van het team.
De wrijving nam toe nadat Lundgaard – coureur van de #7 Arrow McLaren Chevrolet, die ondanks twee zeges dit seizoen in 2027 niet bij het team blijft – voorafgaand aan de doubleheader op Milwaukee van afgelopen weekend publiekelijk kritiek uitte op het oval-programma van het team. In gesprek met Fox Sports-presentator Will Buxton wees de Deen de #5-coureur aan als de oorzaak van zijn setup-problemen.
“Nou, om te beginnen heb je teamgenoten nodig die hetzelfde nodig hebben,” zei Lundgaard. “Naar mijn mening gaan Scott (Dixon) en Felix (Rosenqvist) het in dat opzicht moeilijk krijgen met Pato. Pato rijdt met iets heel anders... in mijn tijd bij het team is de oval-performance om wat voor reden dan ook maar één richting opgegaan.”
Pato O'Ward, No. 5 Arrow McLaren
Photo by: Finn Gomez via Getty Images
In een recent interview met ESPN Deportes sloeg O'Ward rechtstreeks terug naar de beweringen van zijn teamgenoot en noemde die pure rookgordijnen.
“Iedereen in IndyCar zit op zijn eigen kleine eiland,” zei O’Ward. “Ik weet dat Christian graag zegt dat alles voor mij wordt gemaakt en hij zegt graag dat de auto alleen de richting opgaat waar ik om vraag... Maar wat hij zegt over dat het oval-programma alleen is voor wat ik wil, is pure bullshit, zoals we in het Engels graag zeggen: 'he is full of shit', het is niet waar.”
O'Ward benadrukte dat de coureurs afhankelijk van het circuit met verschillende setups werken.
“Op de meeste circuits zitten we altijd aan tegenovergestelde kanten (van de setup), hij ontwikkelt zijn auto en ik ontwikkel de mijne, en in feite stap je in meerdere races, als de een veel moeite heeft, over op die van de ander (setup) en doe je het beter,” zei O'Ward.
Na beide races op Milwaukee op 30 augustus te hebben gewonnen, klom O'Ward naar de vierde plaats in de kampioenschapsstand met 503 punten – waarmee hij slechts twee punten achter Kyle Kirkwood en vier punten achter Lundgaard staat in de strijd om de tweede plaats. De IndyCar-titel is al veiliggesteld door Alex Palou.
O'Ward merkte op dat zijn eigen wisselende resultaten op ovals - vierde (Indianapolis 500), 11e (World Wide Technology Raceway), zevende (Nashville) en twee zeges op Milwaukee - dit seizoen het verhaal van Lundgaard ontkrachten.
Pato O'Ward, Arrow McLaren
Photo by: Jake Galstad / Lumen via Getty Images
“Ik weet dat er veel mensen praten en zeggen dat alles voor Pato is,” zei hij. “Zoals je kunt zien, heb ik het het hele jaar moeilijk gehad op ovals, eigenlijk waren Milwaukee de enige die ik wist binnen te halen, met de rest had ik het moeilijk. Indy was zo-zo, maar alle andere waren verschrikkelijk, als je ze vergelijkt met voorgaande jaren, dus als alles voor mij was, had ik ook alle andere ovals gewonnen (...) dat is pure rook.”
Hoewel een tweede plaats in het kampioenschap zijn beste carrièreresultaat uit 2025 zou evenaren, hield O'Ward vol dat zijn motivatie op Laguna Seca puur om zijn eigen prestaties draait, niet om vergelding binnen het team.
“De afgelopen jaren was dat automatisch, toch?” zei O’Ward. “Ik was altijd als teamleider geëindigd, Christian heeft een geweldig jaar gehad, maar eerlijk gezegd maakt het me echt niet uit of ik tweede of derde eindig; als Christian tweede wordt en ik derde, wil ik zo hoog mogelijk eindigen omdat het een manier zou zijn om mijn vorige jaar te evenaren, maar uiteindelijk richt ik me niet op een andere coureur.”
O’Ward voegde daar verder aan toe: “Ik wil tweede worden in het kampioenschap omdat dat het beste is wat we dit weekend kunnen doen, ik wist dat een heel goed Milwaukee die kans voor mij zou openen en dat is wat er is gebeurd.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport