Meer dan 125 mensen zijn omgekomen in Jemen bij een heropleving van geweld tussen het regeringsleger en de Houthi-beweging. Sinds de oorlog in Iran voeren de Houthi’s hun aanvallen op. Niet alleen de regeringstroepen in eigen land zijn daarbij doelwit, maar vooral Saoedi-Arabië.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Donderdag begonnen de Houthi’s een grootschalig grondoffensief, ondersteund door drone- en raketaanvallen. Het regeringsleger reageerde direct, waarna de hele nacht over en weer werd geschoten. De gevechten vinden plaats in verschillende gebieden langs de Jemenitische kust van de Rode Zee.
De slachtoffers zijn tot dusver voornamelijk militairen: zo’n 62 aan de kant van de Houthi’s en 66 aan de kant van de regering, melden militaire en medische bronnen aan persbureau AFP. Maar Jemenitische staatsmedia meldden ook een onbekend aantal burgerdoden bij een raketaanval op een restaurant in de stad de Taiz, een kleine honderd kilometer van de Rode Zee.
Hoewel het de dodelijkste gevechten tussen de Houthi’s en de regeringstroepen zijn in jaren, zegt de beweging voornamelijk uit te zijn op een confrontatie met Saoedi-Arabië, tevens de belangrijkste bondgenoot van het Jemenitische regeringsleger. Houthi-functionaris Mohammed al-Bukhaiti deed de confrontatie met de regeringstroepen tegen The New York Times af als ‘niet veel meer dan schermutselingen.’
Doel van het offensief is de verovering van de havenstad Mokka, die nu nog onder controle is van bondgenoten van de regering. Met Mokka in handen, zouden de Houthi’s hun greep versterken op de zeestraat Bab el-Mandeb, bij de Rode Zee. Die zeestraat is voor Saoedi-Arabië erg belangrijk geworden voor de olie-export, zeker omdat de Straat van Hormuz grotendeels gesloten blijft door de oorlog tussen Iran en de VS. In juli kondigde de groepering al een maritieme blokkade tegen Saoedi-Arabië af.
De Houthi’s en de regering strijden al meer dan tien jaar om de macht in Jemen: de Houthi’s besturen grote delen van het noorden en hebben sinds 2014 ook de hoofdstad Sanaa in handen. Sinds een staakt-het-vuren in 2022 was het jaren relatief rustig, tot de oorlog in Iran uitbrak.
De Houthi’s worden gesteund door Iran, terwijl de Jemenitische regering wordt gesteund door een internationale coalitie onder leiding van Saoedi-Arabië. Al jaren beschieten de Houthi’s schepen in de Rode Zee, maar sinds de oorlog in Iran vallen de Houthi’s daarnaast bijna wekelijks Saoedische doelen aan. Zo troffen ze vorige week nog een olietanker die onder de Saoedische vlag voer, en enkele dagen daarvoor het Saoedische vliegveld Najran en een gebouw van een staatsenergiebedrijf.
Begin augustus vonden de eerste grootschalige gevechten tussen de Houthi’s en regeringstroepen in jaren plaats. Daarbij kwamen zeker dertig militairen om het leven. Met het nieuwe offensief van donderdag zet die escalatie door en riskeert het land het oplaaien van de burgeroorlog.
Al meer dan 1.800 families zijn op de vlucht geslagen door het recente geweld, meldt de VN-hulporganisatie Ocha. In een land waar al 4,5 miljoen mensen ontheemd zijn, ruim tien procent van de bevolking, zijn de hulpmiddelen beperkt. Volgens Al Jazeera zijn de noodvoorraden van hulporganisaties ‘ernstig uitgeput’ en hebben zij daardoor nog maar ‘beperkte capaciteit’ om aan de groeiende hulpbehoefte te voldoen.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant