Nadat Charles Leclerc voor Ferrari de eerste vrije training had aangevoerd, sloeg Mercedes terug in de representatievere tweede vrije training, met George Russell die de snelste tijd neerzette.
Dat maakte de long runs aan het einde van VT2 bijzonder intrigerend. Ze worden gezien als een belangrijke graadmeter voor het mogelijke racetempo op zondag. Toch kon het beeld nauwelijks minder duidelijk zijn.
Wanneer de long runs worden gecorrigeerd voor verschillende stintlengtes en bandencompounds, zitten Ferrari en Mercedes vrijwel op gelijke hoogte. Charles Leclerc en Lewis Hamilton waren qua tempo exact gelijk (+0.00s), terwijl George Russell slechts twee honderdsten van een seconde per ronde achter lag. Kampioenschapsleider Kimi Antonelli zat ook maar 0.04 seconde per ronde van het tempo af.
Met de lange rechte stukken van Monza en relatief weinig bochten speelt energiemanagement een bijzonder belangrijke rol. En de twee leidende teams lijken een iets verschillende aanpak te hebben gekozen: Mercedes lijkt aan het begin van de ronde meer tijd te winnen, terwijl Ferrari die in de laatste sector lijkt terug te pakken.
George Russell noteerde in de tweede vrije training een 27.044s, de op één na snelste tijd in de openingssector achter Pierre Gasly (27.039s). Ferrari verloor daar ondertussen ongeveer anderhalf tot twee tienden, met Lewis Hamilton die een 27.174s liet noteren en Charles Leclerc een 27.259s.
Mercedes was ook in de tweede sector het snelst van allemaal, met een 27.784s. Ferrari verloor in het meest technische gedeelte van Monza nog eens ongeveer een tiende, met een 27.874s. In de laatste sector veranderde het beeld echter: Leclercs 27.546s was ongeveer twee tienden sneller dan de 27.721s van VT2-winnaar Russell.
Lewis Hamilton, Ferrari
Photo by: Manuel Eletto / Getty Images
Het lijkt er daarom op dat Mercedes aan het begin van de ronde iets meer performance gebruikt, terwijl Ferrari richting het einde terrein goedmaakt. Wie nu als favoriet voor de kwalificatie en de race moet worden beschouwd, blijft echter volledig onduidelijk. De verschillen zijn ongelooflijk klein, en de kleinste fout kan vooraan meerdere posities kosten.
Op zijn minst lijkt duidelijk dat Mercedes en Ferrari waarschijnlijk om de topposities zullen strijden. McLaren zat in VT2 over één ronde ongeveer vier tienden van het tempo af. In de long runs zat Lando Norris echter slechts 0.19 seconde per ronde van de referentie af.
Monza lijkt de MCL40 daarom niet helemaal zo goed te liggen als de krappere, technischere circuits in Budapest en Zandvoort. Zoals verwacht presteert het Papaya-team het best in de tweede sector van Monza, maar het verliest te veel tijd, vooral in de laatste sector.
Terwijl McLaren het hele seizoen moeite heeft gehad met topsnelheid en algehele efficiëntie, kan hetzelfde niet worden gezegd van Red Bull. De verbrandingsmotor geldt als de maatstaf in de Formule 1, terwijl de Red Bull ook aan de andere kant van het spectrum leek te zitten als het om aerodynamische weerstand gaat.
Toch lijkt Red Bull op Monza's hogesnelheidslay-out hooguit het op drie na beste team te zijn. Zowel de kwalificatiesimulaties (+0.818s) als de long runs (+0.22s) wijzen in die richting. Het team lijkt wat dichterbij te zitten als het om racetempo gaat, maar het fundamentele probleem blijft: de RB22 verliest te veel tijd door de bochten in de eerste twee sectoren, en kan dat tekort op de rechte stukken niet meer goedmaken.
Gabriel Bortoleto, Audi F1 Team
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
De krachtsverhoudingen in het middenveld lijken ook enigszins verschoven door de unieke baankarakteristieken van Monza. Terwijl Racing Bulls nog altijd het middenveld lijkt aan te voeren, is het eerder sterke Audi-team mogelijk teruggevallen.
Het fabrieksteam lijkt vooral motorvermogen tekort te komen, iets wat op Monza bijzonder kostbaar is. Naast slechts gemiddelde kwalificatiesimulaties (+1.173s) waren ook Audi's long runs niet om over naar huis te schrijven.
Gabriel Bortoleto kwam niet verder dan drie ronden voordat een technisch probleem een einde maakte aan zijn rijden. Zijn teamgenoot Nico Hulkenberg zat in zijn representatievere long run 1.42 seconde per ronde van de referentie af.
Daarmee zat Audi niet alleen achter Racing Bulls (+0.72), maar ook achter Alpine (+0.88), Williams (+1.24) en Haas (+1.28).
Aston Martin lijkt ook te worstelen nadat het recent verbeterde vorm had getoond. Fernando Alonso kon geen betekenisvolle long runs voltooien, terwijl die van Lance Stroll 3.94 seconde per ronde langzamer waren dan de referentie. Daarmee zat Aston Martin opnieuw ruim achter Cadillac (+2.20).
Na de vrijdagtrainingen zou het strategische beeld aanzienlijk eenvoudiger te beoordelen moeten zijn dan de competitieve volgorde zelf. De long runs lieten op geen van de drie compounds significante bandenslijtage zien. Daardoor lijkt een eenstopstrategie op alle mogelijke bandencombinaties op zondag de voorkeur te hebben boven een tweestopstrategie.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport