Lando Norris zegt dat hij hoopt dat het opzetten van zijn eigen juniorteam en rijdersprogramma kan helpen om ondergefinancierd talent helemaal naar de Formule 1 te begeleiden.
Op woensdag kondigde Norris twee afzonderlijke projecten aan; een formulewagen-raceteam genaamd LN4 Fusion en het LN4 Legacy Programme, dat tot doel heeft de carrière van een jonge coureur via de ladder van de FIA te ondersteunen.
LN4 Fusion zal worden geleid door voormalig jarenlang Prema-teambaas Rene Rosin, met Dan Hazlewood aan het hoofd van de Britse tak van het team, en werkt eraan om auto's in te zetten in F2, F3 en British F4.
LN4 Legacy Programme, geleid door voormalig sportief directeur van Alpine Julian Rouse, is een volledig gefinancierd programma dat erop is gericht jonge talenten helemaal naar de top te ondersteunen. Norris zegt dat hij graag iets wilde teruggeven aan de sport, gezien de exploderende kosten van formulewagenracerij.
"Het legacy-programma is meer bedoeld om individuen eruit te pikken, mensen van wie wij geloven dat ze de Formule 1 kunnen halen, en te proberen hen één voor één te helpen. Dat is ons eerste doel," legde Norris uit. "Het feit dat coureurs eigenlijk alles op alles moeten zetten om het te doen, is volgens mij een erkenning van hoe moeilijk het is."
Gezien de financiën die ermee gemoeid zijn, begint LN4 Legacy Programme met het steunen van één nog niet bij naam genoemde juniorcoureur, maar Norris hoopt dat hij de steun kan vergaren om het programma in de toekomst op te schalen.
LN4 Fusion F3 livery
"De schaal waar we het over hebben: je praat over tientallen miljoenen om dit soort projecten te starten. En je hebt goede steun nodig van veel investeerders, dat soort dingen. En dat kan makkelijk een langetermijnproject zijn en zal dat ook zijn," zei hij.
"We moeten ergens beginnen. En ik ben blij dat ik om te beginnen in elk geval één iemand probeer te helpen, en daarna werken we aan twee en dan drie en dan vier en vijf."
Aan de teamkant zei Norris dat voormalig Prema-baas Rosin de ideale kandidaat was om LN4 Fusion te leiden, nadat hij jarenlang tegen het sterke team van de Italiaan had geracet, en Rosin kwam verrassend beschikbaar nadat hij afgelopen winter de controle over het familiebedrijf had overgedragen.
"Ik ken Rene al vele jaren, sinds ik de formulewagens in ging," legde Norris uit. "We wilden een groep samenstellen die ervaren is en weet hoe je een team leidt, en niet alleen één goed team creëren, of dat nu alleen in F3 is of alleen in F2, maar in staat zijn een project en iets voor de lange termijn op te zetten.
"Ik heb de afgelopen zeven jaar ook kunnen ervaren wat een goede leider maakt, wat een goed team maakt. Veel daarvan begint bij de persoon helemaal aan de top en hij is die persoon. Hij was de onvermijdelijke keuze."
Norris onthulde dat Rosin vanuit verschillende hoeken veel belangstelling had gekregen om zich bij LN4 Fusion aan te sluiten, waarbij het project binnen de industrie positief werd ontvangen.
Doriane Pin, PREMA Racing, Rene Rosin of PREMA
Photo by: Sam Bloxham / Motorsport Images
"De reacties zijn geweldig geweest. Rene zei dat hij binnen ongeveer een uur na de aankondiging meer dan een paar honderd sollicitaties kreeg," zei Norris. "Er is dus veel aantrekkingskracht op een reeks coureurs, maar ook monteurs, engineers, alle mensen die een team vormen. Ik ben er trots op dat we iets heel bijzonders hebben kunnen samenstellen."
Norris prees het team dat hij om zich heen had opgebouwd voor het helpen oppakken van projecten als dit, waardoor hij zich nog steeds kan richten op zijn dagelijkse werk bij McLaren en kan bijspringen wanneer hij beschikbaar is.
Maar hij was zich er ook van bewust dat er veel meer nodig zal zijn dan zijn project, of het GT3-raceteam van mede-wereldkampioen Max Verstappen, om een blijvende impact te maken, terwijl hij de FIA en het management van F1 opriep om te helpen de exorbitante kosten op de formulewagenladder terug te dringen.
"Als je grotere gebieden en economieën wilt helpen die er gewoon slechter voor staan om met racen te beginnen en mensen de kans wilt geven hun droom te starten, dan is dat veel groter dan alleen ik die mijn werk doe en daarbij probeer te helpen," zei hij. "Daar is de sport zelf voor nodig. Daar is veel meer werk voor nodig van F1, van FIA, van kartingbedrijven.
"Het is simpelweg te duur, dus je kunt er niet op vertrouwen dat mensen gewoon meer mensen financieren. Je moet andere manieren vinden om het voor mensen toegankelijker te maken om met racen te beginnen, en vooral financieel. Je moet op de een of andere manier de kosten verlagen van teams, van de mogelijkheid om te gaan testen, van je simpelweg inschrijven om Formule 2 te doen. F2 kost meer dan €2 miljoen euro, denk ik, om te starten.
"Je moet ergens beginnen. Mijn mogelijkheid begint met één iemand en dat is al een groot project. Hopelijk kunnen we het na verloop van tijd, en met meer partners aan boord en meer geld, meer steun, omvormen tot een manier om meer mensen van over de hele wereld te helpen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport