De Formule 1 wil niet stilstaan om de cijfers van een bijzonder positieve historische fase te aanschouwen. Dat is de boodschap die Stefano Domenicali in Monza heeft willen benadrukken, waarbij hij inging op de technische toekomst van het kampioenschap, de ontwikkeling van de kalender, de relatie met de constructeurs, de Sprint en de noodzaak om een steeds jonger publiek te bereiken.
“Het risico is dat we zelfreferentieel worden,” legde de CEO van Formule 1 uit. “We moeten geen genoegen nemen met het succes dat we vandaag hebben. We moeten blijven begrijpen waarom we zo groot zijn geworden en met beide benen op de grond blijven staan, in de wetenschap dat er nog veel dimensies zijn waarin we kunnen groeien”.
Een van de centrale thema’s betreft de toekomstige regelgeving. Formule 1 en FIA zullen binnenkort gaan nadenken over de kenmerken van de volgende generaties power units en eenzitters, in een industriële context die ingrijpend is veranderd ten opzichte van het moment waarop de huidige regels werden vastgesteld.
“Toen de reglementswijziging die we nu doormaken werd besproken, leek de toekomst te worden bepaald door elektrificatie. Vandaag is dat niet meer zo”, benadrukte Domenicali. “Het is aan ons om te begrijpen hoe we op deze verandering moeten reageren en die op de juiste manier moeten interpreteren".
Het gaat erom een evenwicht te vinden tussen de eisen van de grote constructeurs en de noodzaak voor de Formule 1 om niet volledig afhankelijk te zijn van hun industriële strategieën. “Aan de ene kant moeten we de aanwezigheid van de constructeurs garanderen, maar aan de andere kant moeten we, als zij andere prioriteiten zouden hebben, begrijpen hoe we onafhankelijk kunnen zijn. Als de constructeurs vandaag zouden besluiten te vertrekken, zouden we een groot probleem hebben”.
Daaruit volgt de mogelijkheid om in de toekomst te kiezen voor minder complexe technische oplossingen. “Een minder complex project helpt, uiteraard met respect voor de doelstellingen op het gebied van kosten en prestaties, om onafhankelijk te zijn”. Domenicali wees ook op twee punten die hij fundamenteel acht: “Ik geloof sterk in het centraal houden van duurzame brandstoffen binnen het technologische project en in de richting van een lichtere auto gaan, omdat we coureurs willen zien die echt tot de limiet kunnen pushen met een middel dat in hun handen moet liggen”.
Op tafel ligt ook een bredere reflectie over het sportieve product. Een van de hypotheses die de afgelopen maanden naar voren zijn gekomen, is om de afstand van de Grands Prix licht te verkorten, een mogelijkheid waarvoor Domenicali de deur niet heeft gesloten. “Mijn standpunt is heel eenvoudig en vertrekt vanuit een technische overweging. Als we het, zoals het lijkt, over een paar ronden hebben, dan past dat voor mij ook bij het feit dat jongeren steeds minder geneigd zijn langdradige dingen te volgen. Ik geloof niet dat er een negatief effect zou zijn als we het hebben over het verminderen met twee of drie ronden. Als het iets belangrijkers zou worden, zou het een ander verhaal zijn, maar in deze optiek ben ik er niet tegen”.
Partenza della gara
Foto di: Eric Le Galliot
Het is dezelfde filosofie die de introductie van de Sprint heeft begeleid, die aanvankelijk ook door Domenicali zelf met enige scepsis werd ontvangen. “Ik ben de eerste die, als dinosaurus van de Formule 1, twijfels had toen we dit voorstelden. Maar de data spreken je niet tegen: promotors, media en fans hebben het format in overgrote meerderheid verteerd en beschouwen het als dynamisch”.
De Sprint blijft dus deel uitmaken van de Formule 1, al sloot Domenicali een scenario zoals in de MotoGP uit, met een korte race in elk weekend. “Het zullen er minder dan de helft van de evenementen zijn”, verduidelijkte hij. “Jongeren waarderen steeds meer een weekend waarin er op vrijdag al iets is dat telt. Voor de trouwe liefhebbers, en ik reken mezelf daartoe, kan ook een vrije training interessant zijn, maar voor het grote publiek betekent een kwalificatie al op vrijdag dat er meer content is”.
Een ontwikkeling die Domenicali direct koppelt aan de verandering van het publiek. “Vandaag hebben we ongeveer 40% mensen die ons volgen afkomstig uit de vrouwelijke wereld en een gemiddelde leeftijd die is gedaald van ongeveer 57 jaar naar 34”. Een transformatie waaraan in Italië ook het Kimi Antonelli-effect bijdraagt.
“Ik moet eerlijk zeggen dat de cijfers me verbazen, omdat ze sterk groeien. Kimi heeft niet alleen competitiviteit op de baan gebracht, maar ook een golf mensen die de Formule 1 eerder niet volgden. Hij is een jongen die een enorme verantwoordelijkheid benadert met een lichtheid die typisch is voor jongeren. Hij heeft een natuurlijkheid en frisheid waarin jongens van zijn leeftijd zich kunnen herkennen”.
Domenicali drong echter aan op de noodzaak om deze pieken in aandacht om te zetten in een duurzame relatie. “We moeten voorkomen dat het een groeispike is die ons daarna verlaat. De grote uitdaging is te begrijpen hoe we degenen die zich voor het eerst melden, verbonden kunnen houden. Er zijn gemeenschappen die ons niet kennen en we hebben de plicht om een cultuur van Formule 1 op te bouwen”.
Binnen dit scenario past ook de geografische uitbreiding van het kampioenschap. Domenicali noemde China, Zuid-Amerika, het Verre Oosten en Afrika als gebieden met aanzienlijke groeimarges. “Afrika geeft belangrijke signalen af waarover we binnenkort iets significants willen communiceren”.
Tot slot blijft het thema van de meest nabije kalender, met Qatar en Abu Dhabi, nog steeds bevestigd, maar onder toezicht. “De kalender is op dit moment degene die jullie kennen. We monitoren de situatie omdat we, als veiligheid en operationele haalbaarheid niet volledig gegarandeerd zijn, andere beslissingen zullen moeten nemen. De teams zijn volledig op de hoogte; de dialoog met hen is voortdurend”.
Ook in een fase van expansie ziet Domenicali dus juist in het vermogen om snel te reageren de belangrijkste tegengif tegen toekomstige risico’s. “Dingen veranderen zo snel dat je, als je niet in staat bent te reageren, in een oogwenk veel tijd verliest. Het risico dat we niet mogen nemen is dat we stoppen met zoeken naar competente mensen, frisse ideeën en nieuwe gezichtspunten. Wanneer je steeds in dezelfde vijver blijft vissen, is de vis altijd dezelfde”.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport