Botic van de Zandschulp liet op de US Open eindelijk weer eens zien hoe goed hij kan zijn. De Nederlander versloeg de mondiale nummer zeven Alex de Minaur en lijkt de weg omhoog weer te hebben gevonden.
schrijft voor de Volkskrant over voetbal en tennis.
Rustig blijven en geen emoties tonen – onder de pet van Botic van de Zandschulp is aan zijn onverstoorbare blik vaak weinig af te lezen. Waar andere tennissers na een mooi punt de hand achter hun oor leggen om het applaus van het publiek in ontvangst te nemen, daar is voor de 30-jarige Nederlander een kort gebalde vuist al een uiting van opgetogenheid.
Maar na zijn knappe zege in de tweede ronde van de US Open vulde een harde overwinningskreet een van de stadions op Flushing Meadows, het beroemde tennispark in New York. De tennisser uit Veenendaal verraste Alex de Minaur, de Australische nummer zeven van de wereld, van wie hij in de vier voorgaande ontmoetingen telkens had verloren (6-4, 7-5, 6-2).
‘In de vorige wedstrijden tegen De Minaur was het altijd net niet. Maar nu serveerde ik goed en ik speelde sterk op de belangrijke momenten’, zei Van de Zandschulp tegenover Eurosport. Even daarvoor had de nummer 70 van de wereld aan het net de felicitaties van De Minaur in ontvangst genomen en het publiek op ingetogen wijze bedankt door kort te zwaaien.
De zege op De Minaur onderstreepte waartoe Van de Zandschulp in staat is als alles op zijn plek valt. Hij is snel, tactisch sterk en beschikt over een vernietigende forehand, waardoor topspelers niet graag tegen hem spelen als hij in goede doen is. Vier jaar geleden was hij even de nummer 22 van de wereld, zijn hoogste ranking. Tegen De Minaur won hij voor de tiende keer in zijn carrière van een speler uit de top tien.
Van de Zandschulp voelt zich prettig op de hardcourtbanen van de US Open. Twee jaar geleden baarde hij opzien door Carlos Alcaraz, in die zomer winnaar van Roland Garros en Wimbledon, in de tweede ronde te vloeren. In 2021 haalde hij als qualifier verrassend de kwartfinales, zijn beste prestatie tot dusver op een grandslam. ‘Ik hou van de omstandigheden in de Verenigde Staten’, zei Van de Zandschulp. ‘Spelen in New York brengt het beste in me naar boven.’
Maar tegenover de uitschieters staan ook mindere perioden. Hij kampte met blessures, werkte de afgelopen jaren met verschillende coaches en had moeite met de mentale uitdagingen van de sport. Zijn perfectionisme zat hem geregeld in de weg, omdat hij een fout moeilijk kan accepteren. Na een slechte bal was hij geneigd om te lang in een teleurstelling te blijven hangen.
Hij kukelde uit de top-100 van de wereldranglijst, een magische grens voor tennissers, en twijfelde twee jaar geleden openlijk over de voortzetting van zijn carrière. Na een pijnlijke verliespartij in de eerste ronde van Roland Garros zat hij erdoorheen, gaf hij eerlijk toe. Hij beleefde naar eigen zeggen weinig plezier op de baan, al stopte hij niet.
Inmiddels heeft Van de Zandschulp de weg omhoog weer gevonden. Dat komt mede door zijn coach Raemon Sluiter, met wie hij ruim een jaar samenwerkt. De uitgesproken Sluiter, die karakterologisch op sommige vlakken nogal verschilt van introverte Van de Zandschulp, wil zijn pupil niet alleen aanvallender laten tennissen, maar ging ook op mentaal vlak met hem aan de slag.
Eerder dit jaar vertelde Van de Zandschulp al eens dat Sluiter hem leerde dat er ook goede fouten zijn: fouten met de juiste intentie. Die fouten moest hij van Sluiter leren accepteren. Zeker als hij aanvallender wilde spelen, wat over het algemeen gepaard gaat met meer fouten.
Die mentale omslag lijkt hij steeds beter te maken. ‘Mentaal was ik de hele wedstrijd bij de les’, zei Van de Zandschulp na zijn zege op De Minaur. ‘Als je er even niet bij bent, zullen goede tegenstanders daarvan profiteren. Dat is iets wat nu heel goed gaat, hopelijk kan ik dat vasthouden.’
Van de Zandschulp boekte zijn tweede overwinning op een speler uit de mondiale top tien in amper een maand tijd. Begin augustus won hij op het masterstoernooi van Montreal van Daniil Medvedev, de Russische nummer zes van de wereld. Eerder dit jaar stond hij zelf even op de 49ste plek, zijn hoogste ranking in ruim drie jaar.
Rond die plek zal hij weer staan als hij zaterdag in de derde ronde wint van Zizou Bergs. De Belgische nummer 37 van de wereld was in de tweede ronde te sterk voor Jesper de Jong, waardoor Van de Zandschulp de enige overgebleven Nederlander is op de US Open. Tallon Griekspoor verloor al in de eerste ronde, evenals Arantxa Rus en debutante Anouk Koevermans bij de vrouwen.
Van de Zandschulp is voor zijn gevoel nog niet klaar in New York. ‘Op naar meer’, zei hij strijdvaardig. Het is de vraag of dan weer een harde vreugdekreet over het tennispark schalt of dat hij zijn emoties onder de pet houdt.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant