Volkswagen gaat zoals verwacht nogmaals vijftigduizend medewerkers ontslaan. Ook is het voortbestaan van vier van zijn autofabrieken in Duitsland onzeker. Dat heeft het concern donderdagavond bekendgemaakt, nadat de top onverwachts een overeenstemming bereikte over de reorganisatie.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De ingrijpende herstructurering maakt duidelijk hoe ernstig de Duitse auto-industrie onder druk staat door de concurrentie uit China. De raad van commissarissen stemde donderdagavond daarom unaniem in met het Toekomstplan 2030. Een belangrijk onderdeel van dit ‘meest ingrijpende transformatieplan’ uit de 89-jarige geschiedenis van het bedrijf is dat nogmaals vijftigduizend mensen hun baan zullen verliezen.
Deze ontslagen komen boven op een lopende reorganisatie uit 2024, waarbij ook al vijftigduizend banen verdwijnen. Het merendeel van de honderdduizend banen die tot 2030 verdwijnen, betreft personeel in Duitsland. Wereldwijd werken nu 650 duizend mensen voor de Volkswagen Group, waartoe ook andere automerken zoals Škoda, Seat en Porsche behoren.
Het is verrassend dat ook de werknemersvertegenwoordigers zich donderdag achter het plan van het bestuur schaarden. Duitse media berichtten eerder dat de onderhandelingen voorafgaand aan de vergadering zeer verhit waren en een overeenkomst ver uit zicht leek.
Dankzij bemiddeling van de minister-president van Nedersaksen, Olaf Lies, is er toch een gemeenschappelijk plan gekomen. In een verklaring benadrukt hij het belang van samenwerking om de internationale concurrentie aan te kunnen: ‘We moeten samen de weg inslaan richting deze noodzakelijke transformatie.’
De Volkswagen Group heeft het zwaar. In 2025 halveerde de winst naar 8,9 miljard euro, van 19,1 miljard euro een jaar eerder. Dat komt mede door de fikse concurrentie waarmee Europese automakers de afgelopen jaren te maken hebben. Waar China eerst de belangrijkste afzetmarkt voor Volkswagen was, is het inmiddels de grootste concurrent: het land produceert vergelijkbare, of zelfs betere, auto’s tegen veel lagere verkoopprijzen. Die raken in Europa steeds meer in trek, vooral de elektrische modellen.
Volkswagen verkoopt veel minder voertuigen dan enkele jaren geleden – van 11 miljoen in 2019 naar 9 miljoen in 2025 – maar heeft in Duitsland nog evenveel fabrieken in bedrijf als in de gloriejaren. Daardoor kampt het met een overcapaciteit van een half miljoen voertuigen per jaar.
Dat is financieel niet meer houdbaar, aldus de concernleiding. De fabrieken in Emden, Zwickau, Hannover en Neckarsulm (Audi) moeten waarschijnlijk op termijn dicht. Er zijn nog geen concrete plannen voor sluiting, maar waarschijnlijk worden de fabrieken uitgefaseerd: nadat de huidige modellen er uit productie gaan, krijgen deze locaties geen nieuwe modellen meer toegewezen om te maken.
Toch worden de overbodige fabrieken niet zomaar gesloten, verzekert vakbondsvrouw Christianne Brenner: ‘Er worden toekomstscenario’s ontwikkeld voor alle fabrieken.’ Een mogelijkheid is dat de fabrieken worden omgebouwd voor de defensie-industrie. Bij een gespecialiseerde fabriek in Osnabrück wordt dat al overwogen, zei CEO Blume eerder dit jaar.
Om kosten verder te drukken, halveert Volkswagen ook het aantal varianten per model en vermindert het aantal personalisatiekeuzes drastisch, met 75 procent. Doordat meer auto’s hetzelfde zijn, drukt dat de productiekosten. Op die manier kan het bedrijf beter concurreren op prijs: de productiekosten van Volkswagen liggen momenteel ongeveer 30 procent hoger dan die van Chinese concurrenten.
De draai naar elektrisch en autonoom rijden is nog een reden voor de besparingen. Volkswagen wil groot investeren in deze ‘groeigebieden van morgen’. CEO Oliver Blume zegt de komende jaren honderden miljarden euro’s te gaan investeren in nieuwe producten en technologieën om competitief te blijven. Desondanks zullen er netto geen banen bijkomen.
Source: Volkskrant