De 5,5 km lange hogesnelheidslay-out van Monza is altijd gezien als de ultieme test van snelheid en vermogen in de Formule 1, met een ouderwetse lay-out die de afgelopen 50 jaar niet al te veel ingrijpende veranderingen heeft ondergaan.
Maar in 2026? Het ligt ingewikkeld. Lange rechte stukken en hogesnelheidscircuits hebben een moeizame relatie gehad met de door energiegebrek geplaagde motorreglementen van F1. Na lastige weekenden op circuits als Silverstone en Spa zijn coureurs op hun hoede dat Monza in gelijke mate zal worden beïnvloed door het gebrek aan beschikbare energie.
"Op de rechte stukken met het [drag] reduction system is het nog steeds snel, maar dan verliezen we dit vermogen," zei Ferrari's Lewis Hamilton. "We komen misschien 20 km/h of 30 km/h langzamer dan in het verleden aan het einde, bij het ingaan van de bochten, wat waarschijnlijk enige gewenning vergt.
"Het was altijd geweldig om hier aan te komen en de motor aan het einde van het rechte stuk gewoon te horen schreeuwen en helemaal door te trekken tot aan de remzone. Dat zal dit weekend niet het geval zijn."
Maar stellen dat Monza erg vergelijkbaar zal zijn met circuits als Silverstone of Spa is slechts tot op zekere hoogte waar. Het zijn allemaal circuits met een hoog percentage volgas, maar in tegenstelling tot zijn klassieke evenknieën heeft Monza minder snelle bochten die kunnen worden benadeeld door spelletjes met batterijmanagement, en grotere remzones.
Photo by: Archivio Autodromo Nazionale Monza
Hoewel er aan het einde van sommige rechte stukken mogelijk eerder wordt teruggeschakeld, wordt verwacht dat het visueel minder pijnlijk zal zijn, omdat er geen bocht van het type Stowe of Pouhon is waarvan de rij-uitdaging door drastisch harvesten kan worden geruïneerd.
Wat het niet betekent, is dat Monza een gemakkelijk weekend wordt voor energiemanagement. De FIA heeft de harvestinglimiet verlaagd naar 4 MJ per ronde, veruit de laagste van de kalender tot dusver, wat zou moeten helpen de problemen te beperken.
Omdat er sowieso minder energie te besteden is, wordt verwacht dat er minder "super clipping" zal zijn – coureurs die bij volgas de batterij tegen de motor in opladen, wat vaak tot gevaarlijke snelheidsverschillen leidt.
In plaats daarvan zal er simpelweg sowieso niet veel energie zijn om mee te spelen, en naar verwachting zullen de auto's langzamer zijn op de rechte stukken.
"Ik heb in de simulator gereden en het is niet zo erg als ik had verwacht," zei kampioenschapsleider Kimi Antonelli. "Er is niet zoveel clip, omdat ze de harvestlimiet een beetje hebben aangepast ten opzichte van andere races. Er zal qua snelheid veel meer afvlakking zijn, maar eigenlijk heel weinig vertraging, dus dat is positief. Het wordt veel beter dan we allemaal hadden verwacht."
Haas' Esteban Ocon was het daarmee eens: "We zullen nog steeds geen lift-and-coast en dat soort dingen hoeven te doen door die [harvestlimiet] te verlagen. Dus dat is goed."
Ferrari zal met een speciale kleurstelling rijden ter ere van het 30-jarig jubileum van Michael Schumachers debuutseizoen in 1996.
Foto door: Ferrari
Maar Alpine's Franco Colapinto verwachtte nog steeds dat dit weekend de slechtste kanten van deze reglementen zouden blootleggen. "Het is waar dat de harvestlimiet heel laag is, dus de superclip is klein, omdat je niet kunt harvesten en de superclip dus niet meer zo nuttig is," zei de Argentijn. "Persoonlijk denk ik dat het een lastige race wordt. Het is opnieuw een circuit dat onze zwaktes als Formule 1 laat zien."
Niemand was echter zo somber als Racing Bulls-rookie Arvid Lindblad, die vreesde dat dit weekend een "trieste" ervaring zou worden.
"Het was erger dan verwacht," meldde hij, afwijkend van zijn collega's. "Er is eigenlijk geen snelheidsafname. Er is gewoon niet veel batterij, dus we verliezen eigenlijk geen snelheid op de rechte stukken; we gebruiken er niets van. Het is behoorlijk langzaam.
"Ik denk dat het een beetje triest is, en we zullen zien hoe het op de baan is, maar de manier waarop ik op de sim moest rijden: er zijn dingen die we al een beetje hebben gedaan die een beetje onnatuurlijk waren, maar waarmee je er min of meer mee wegkwam, terwijl het hier extreem is, en het is niet Monza. Er zal geen 350 km/h zijn. Dus als je hebt gewed op het breken van speedtraprecords, doe het niet, want het is niet erg snel."
De drastische energiebeperkingen van Monza hebben tot gevolg dat slipstreamen nog crucialer wordt, zowel in de kwalificatie als tijdens de race, waarmee de kiem wordt gelegd voor een mogelijk chaotische zaterdagmiddag en een bewogen Grand Prix. Aston Martins trackside-chef Mike Krack verwachtte een recordaantal inhaalacties als onderdeel van een wilde race in MotoGP-stijl.
"Er zijn dit weekend behoorlijk wat beperkingen aan de energiekant, dus ik denk dat het interessant wordt om te zien hoe de teams ermee omgaan," zei Krack. "Allereerst wat betreft het inzetten van de tow en vervolgens ook in de race, hoe gemakkelijk het inhalen zal zijn.
"Vooral het inhalen en weer teruginhalen zal hier waarschijnlijk een record aller tijden worden, of zoals MotoGP."
Racing Bulls-rookie Arvid Lindblad was pessimistisch over het raceproduct tijdens de Italiaanse Grand Prix van dit weekend.
Foto door: Eric Le Galliot
Lindblad was echter niet zo overtuigd. Omdat Monza een aaneenschakeling is van zware remzones en lange rechte stukken, zijn sommige creatieve oplossingen om de energie-inzet te optimaliseren beperkt en zullen teams waarschijnlijk nog sneller naar de optimale strategie convergeren.
Als er maar één optimale manier is om het beetje batterijvermogen dat een auto nog over heeft in te zetten, waar zou het voor inhalen benodigde snelheidsverschil dan überhaupt vandaan komen?
"Ik denk niet dat er veel snelheidsdelta zal zijn, omdat niemand vermogen zal hebben," betoogde Lindblad. "Het is niet zoals op andere circuits, waar het ervan afhangt waar je het inzet. We hebben gewoon geen vermogen. Ik denk dat het verschil met Spa was dat je twee grote rechte stukken had, maar veel bochten ertussen waarin je kon opladen en daarna alles kon inzetten.
"Helaas heb je hier in feite twee lange rechte stukken direct achter elkaar, maar zelfs ertussen zijn er niet echt bochten. In theorie zijn het bijna vier lange rechte stukken, dus er is gewoon geen energie. Er is gewoon geen vermogen. Je hebt geen mogelijkheid om op te laden. Dus het is gewoon langzaam."
Lindblad verwacht grote verschillen in energie-inzet in de openingsfase van de 53 ronden tellende race van zondag voordat de boel tot rust komt.
"De eerste twee ronden worden interessant," voorspelde de tiener. "Afhankelijk van waar je je energie inzet, haal je drie auto's in en verlies je daarna [terrein] aan drie auto's. Ik weet niet of er veel ingehaald gaat worden. Als je de boost gebruikt, win je op één recht stuk, maar daarna ben je de volgende drie ronden zo langzaam. Je zou het jojo-racen kunnen noemen, maar ik denk gewoon dat het echt slecht jojo-racen zou zijn. Ik weet niet wat ik moet verwachten, maar ik ben niet erg optimistisch."
Aanvullende verslaggeving door Ronald Vording en Stuart Codling
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport