De Palestijnse zanger Saint Levant zou deze maand zijn debuut maken in de Verenigde Staten, maar komt het land niet in. Sinds Donald Trumps terugkeer naar het Witte Huis worstelen meer artiesten met het Amerikaanse grensbeleid.
De in Gaza en Jordanië opgegroeide Marwan Abdelhamid, bij het publiek bekend als Saint Levant, heeft een streep moeten zetten door zijn tournee langs twintig Amerikaanse steden. Hij schrijft aan zijn 3,4 miljoen volgers op Instagram: ‘Nadat mijn visumaanvraag om jullie in de VS te komen bezoeken aanvankelijk was goedgekeurd, werd mij onverwacht gevraagd om aanvullende achtergrondcontroles te ondergaan.’
De 25-jarige zanger maakt furore met zijn muziek, die hij zingt in een mengelmoes van Arabisch, Frans en Engels – hij heeft een Frans-Algerijnse moeder en een Servisch-Palestijnse vader. In zijn nummers en shows zingt hij geregeld over zijn afkomst. Bijvoorbeeld in de hit Deira: ‘Ondanks dat ik de wereld over ben gereisd, vind ik nergens een plek zoals Palestina.’ Hij noemt nu geen concrete oorzaak voor zijn ‘grote Amerikaanse visaproblemen’, maar het is voor artiesten vanwege aangescherpte immigratieregels steeds lastiger geworden de Verenigde Staten binnen te komen.
Sinds de tweede ambtstermijn van de Amerikaanse president Donald Trump zijn er inreisverboden voor tientallen landen opgelegd. De bewoners van in totaal 39 landen mogen de VS helemaal niet of alleen bij uitzondering in. Het treft voornamelijk aanvragers die zijn geboren of wonen in landen als Syrië, Laos, Haïti, Venezuela, Kosovo of Soedan. Ook tijdens het WK voetbal leidde dit tot problemen, toen meerdere spelers, fans en een Somalische scheidsrechter de toegang tot het land werd ontzegd.
Bovendien is in januari dit jaar de visumverwerking voor burgers van 75 landen bevroren, iets wat twee weken geleden door een Amerikaanse rechter als ‘overduidelijk onwettig’ werd gekwalificeerd. Op de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken is nu te lezen dat de bevriezing sinds 21 augustus niet meer van kracht is. Tegelijkertijd meldde de regering dat de visaverwerking wereldwijd tijdelijk is opgeschort wegens trainingen voor ambtenaren. Deze pauze duurt naar verwachting tot begin of halverwege deze maand.
Ook de in Amsterdam wonende Palestijnse theatermaker Alaa Shehada liep tegen de Amerikaanse beperkingen aan. Hij wilde afgelopen herfst met zijn solovoorstelling The horse of Jenin optreden in de VS, iets dat hij twee keer eerder had gedaan. ‘Ik landde een week voor mijn show met de juiste papieren in New York’, vertelt hij aan de telefoon. ‘Toen hield de grenspolitie me tegen en verhoorde ze me urenlang.’ Vervolgens werd hij een nacht in de cel gegooid en ‘op de eerste vlucht naar huis in Amsterdam gezet’. Dit gebeurde één maand voordat bekend werd dat mensen met een Palestijns paspoort niet welkom zijn in de VS. ‘Het was een van de ergste ervaringen uit mijn leven.’
Artiesten uit landen die niet op de zwarte lijst van de regering-Trump staan, ondervinden ook vaker hindernissen in het visumproces. Zo is het papierwerk enorm toegenomen, laat een Amsterdams muzikantenagentschap weten. Bij de aanvraag van een visum voor een artiest moet een lange lijst informatie worden ingeleverd, zoals sociale media-statistieken en een driejarenplan met geplande shows en releases. Als artiesten de juiste papieren hebben, duurt de verwerkingstijd bij de Amerikaanse immigratiedienst bijna een jaar. Voorheen was dat gemiddeld tien weken. Een spoedprocedure is mogelijk, maar kost duizenden euro’s. En zelfs als alles is verzameld en goedgekeurd, sluimert het risico dat de grenspolitie je terugstuurt.
Met name kleine en middelgrote artiesten worden hard geraakt door de visumbeperkingen, legt Simone van Vugt van de Kunstenbond uit, die spreekt over ‘onderdrukking van artistieke vrijheid’. ‘Mensen worden geweigerd vanwege hun etniciteit, gender en seksualiteit.’
Saint Levant hoopt volgend jaar alsnog de VS aan te doen. Voor die tijd toert hij nog door Europa, zo staat hij in november in een uitverkochte Melkweg in Amsterdam.
Theatermaker Alaa Shehada is niet meer van plan in de VS op te treden. ‘Dit is beschamend voor ons’, zegt hij. ‘De Palestijnen bevinden zich al in een moeilijke situatie en nu mag ik ook mijn show niet opvoeren in de VS.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant