Hongkong Wong geldt als boegbeeld van de Hongkongse pro-democraten en zit op dit moment een gevangenisstraf uit tot januari 2027. Als de rechter hem opnieuw veroordeelt, kan hij maximaal levenslang krijgen.
Activist Joshua Wong staat in de rij om te stemmen bij verkiezingen in Hong Kong in 2019.
De 29-jarige Hongkongse activist Joshua Wong heeft in een rechtbank bekend schuldig te zijn aan „samenzwering met buitenlandse partijen”. Dat melden internationale media, waaronder de BBC en Hong Kong Free Press.
Wong zit op dit moment een gevangenisstraf uit onder de omstreden Nationale Veiligheidswet. Die straf loopt af in januari 2027; als de rechtbank hem voor deze nieuwe aanklacht veroordeelt, kan hij op basis van diezelfde veiligheidswet maximaal levenslang krijgen. Wongs advocaten vroegen de rechter om maximaal tien jaar op te leggen.
Wong geldt als één van de bekendste pro-democratische activisten van Hongkong. Als scholier kreeg hij in 2012 zo’n honderdduizend mensen op de been tegen Chinese invloed op het schoolcurriculum in de voormalige Britse kolonie. Twee jaar later werd hij op 17-jarige leeftijd het gezicht van de zogeheten parapulubeweging.
In 2019 braken opnieuw grootschalige protesten uit in de stad, ditmaal tegen het voornemen van de Hongkongse overheid om onder druk van Beijing een Nationale Veiligheidswet in te voeren. Die wet gaat boven de grondwet van Hongkong, die vrijheid van meningsuiting garandeert, en maakt openlijk verzet tegen de Chinese invloed in Hongkong in potentie strafbaar.
Opnieuw werd Wong een boegbeeld bij de protesten; hij verscheen regelmatig in Westerse media – waaronder ook NRC. Maar op 1 juli 2020 kwam de Nationale Veiligheidswet er toch. Daarna was het abrupt gedaan met de demonstraties. In het Hongkongse parlement hield de pro-democratische oppositie het volgende jaar op te bestaan – nieuwe wetten en regels maakten dat geen enkele pro-democraat zich nog verkiesbaar mocht stellen.
Zelf werd Wong in september 2020 gearresteerd. Eind dat jaar veroordeelde een rechter hem tot één jaar en één maand cel. Sindsdien werd Wongs celstraf meerdere keren verlengd, telkens op basis van nieuwe overtredingen van de veiligheidswet. Meest recentelijk veroordeelde een rechter Wong en dertien andere pro-democraten voor „subversie”, omdat ze in 2020 hadden geprobeerd te zorgen voor een pro-democratische meerderheid in het parlement.
Wongs huidige straf zou aflopen in 2027, maar vorig jaar kwamen de aanklagers met een nieuwe beschuldiging op de proppen: hij zou in 2020 hebben samengezworen met buitenlandse mogendheden, door onder meer de Europese Commissie en de Amerikaanse regering te verzoeken om sancties op te leggen aan China en Hongkong. In februari veroordeelde de rechter ook de 78-jarige voormalige mediatycoon Jimmy Lai tot twintig jaar gevangenisstraf wegens het oproepen tot sancties.
China-expert Sarah Brooks van Amnesty International merkte toen op dat de nieuwe aanklachten aantoonden dat de autoriteiten in Hongkong de veiligheidswet „onverminderd” inzetten om de mensenrechten in de stad te bedreigen. „Opnieuw wordt het vage en verreikende vergrijp van ‘samenzwering met buitenlandse krachten’ ingezet als wapen om een aanval op de vrijheid van meningsuiting en vereniging te rechtvaardigen”, aldus Brooks.