Rinus VeeKay was op een missie op The Milwaukee Mile en sneed vanaf de 24e startplaats door het veld om als derde te finishen in de door regen onderbroken, uit twee delen bestaande Race 1, nadat hij met nog slechts vier ronden te gaan in de 250 ronden tellende wedstrijd een gedurfde inhaalactie plaatste op Scott McLaughlin van Team Penske.
De prestatie betekende het eerste podium voor de 25-jarige Nederlander sinds zijn tweede plaats in Toronto vorig jaar met Dale Coyne Racing. Het leverde ook pas het tweede podium op in de geschiedenis van Juncos Hollinger Racing (JHR). Passend genoeg kwam het enige eerdere IndyCar-podium van het team op exact hetzelfde circuit in 2024, toen Conor Daly vanaf P25 naar de derde plaats stormde in Race 1.
Achter het stuur van de #76 Chevrolet was VeeKay opgetogen dat hij na een reeks bijna-treffers dit seizoen eindelijk op het podium mocht stappen.
"Podium Baby! Na drie vierde plaatsen dit seizoen voelt een podium ongelooflijk," zei VeeKay.
"Het was een beetje een interessante, omdat we een dag later een race moesten herstarten op gebruikte banden. Maar het pakte heel goed uit. Ik denk dat de strategie heel goed was, en de auto was ongelooflijk in de koelere omstandigheden hier. Een grote shoutout naar de #76 Juncos Hollinger-crew. En om deel uit te maken van een volledig Chevy-podium — niet ik — maar het tweede volledig Chevy-podium, dat was echt gaaf. Heel veel dank aan Chevy dat ze me alle power hebben gegeven die ik nodig had om al die inhaalacties te maken van 24e naar derde."
VeeKay was ook snel in Race 2, waarin hij 25 ronden aan de leiding reed voordat hij als zevende over de streep kwam. Het ijzersterke doubleheader-weekend bracht zijn seizoenstotaal op een persoonlijk record van acht top 10-finishes met nog één ronde te gaan, waardoor hij terugklom naar de 10e plaats in de IndyCar-kampioenschapsstand.
JHR-teambaas Dave O’Neill prees zowel coureur als crew omdat zij, ondanks een verstoord schema, hun snelheid op ovals wisten te verzilveren.
“Wat een weekend,” zei O’Neill. “Met een podium vertrekken is een fantastisch resultaat en ik ben ongelooflijk trots op iedereen.
“Rinus was uitstekend. Van 24e naar derde gaan in Race 1 was een geweldige race en, doordat hij in Race 2 ook van 12e naar de leiding ging, liet hij zien hoe competitief we hier het hele weekend waren.
“Er is duidelijk iets met Milwaukee voor dit team. Ons eerste IndyCar-podium kwam hier met Conor in 2024, vanaf de 25e startplaats, en nu is Rinus van 24e gekomen om ons onze tweede te bezorgen. Dat beide podiums van het team hier zijn behaald, en na een vergelijkbare comeback, is behoorlijk bijzonder.
“Het is ook Rinus’ eerste podium op een oval, waarvan ik weet dat het veel voor hem betekent en dat is zo ongelooflijk verdiend. Het zet hem ook terug op P10 in de stand, wat een van onze belangrijkste doelen was toen we naar Milwaukee kwamen.
“Het was een veeleisend weekend met het weer en het gewijzigde schema, dus alle lof voor iedereen bij IndyCar en de Milwaukee Mile, evenals onze coureurs en crews, omdat beide races zijn voltooid.
“We wisten uit de test dat we hier een competitieve auto hadden. We hebben dat in beide races laten zien en het is geweldig om eindelijk weg te gaan met het resultaat dat daarbij past.”
Met de finaleronde op WeatherTech Raceway Laguna Seca dit weekend in aantocht hebben VeeKay en Juncos Hollinger Racing de kans om een ijkjaar passend af te sluiten. Een plek in de top 10 veiligstellen zou een persoonlijk record betekenen voor VeeKay, die eerder als beste 12e werd in de stand (2021, 2022). Het zou ook een mijlpaal betekenen voor JHR, waarvan de beste eerdere kampioenschapsklassering 16e was met Callum Ilott in 2023.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport