De hoogste baas van de Amerikaanse landmacht, Dan Driscoll, heeft zijn ontslag ingediend, midden in de oorlog met Iran. Driscoll is de zoveelste hoge functionaris die het veld moet ruimen sinds minister van Defensie Pete Hegseth de scepter zwaait op het Pentagon.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Door het vertrek van landmachtminister Driscoll, bevestigd door diverse bronnen, verliest de krijgsmacht opnieuw een belangrijke leider. In april moest al de hoogste militair van de landmacht, chef-staf Randy George, vertrekken na onmin met Hegseth. Ook werd toen het plotselinge vertrek van de minister voor de marine, John Phelan, aangekondigd.
Onder het omstreden ministerschap van Hegseth, oud-journalist van Fox News, zijn nu in anderhalf jaar enkele tientallen generaals, admiraals en hoge ambtenaren op het Pentagon de laan uitgestuurd of op een zijspoor beland. Sinds Hegseth door president Donald Trump op het ministerie werd benoemd is er berichtenstroom op gang gekomen dat de minister geen kritiek duldt, botst met topmilitairen en ambtenaren en zich louter omringt met mensen die loyaal aan hem zijn.
Voor het vertrek van Driscoll, die zelf in alle toonaarden zwijgt over de gebeurtenis, is geen reden opgegeven. Na het ontslag van chef-staf George werd in Washington al gevreesd dat Driscoll de volgende zou zijn. Driscoll is een goede vriend van vicepresident JD Vance. Ook heeft hij een goede band met Trump, die hem vorig jaar inschakelde om te bemiddelen in de Oekraïne-oorlog.
Deze directe lijn met het Witte Huis, zo meldden Amerikaanse media de afgelopen maanden, zou Hegseth niet op prijs hebben gesteld. Ook verschilde Driscoll van mening met zijn minister over modernisering van de landmacht.
Driscoll was onder andere een grote voorstander van het toepassen van de lessen van de Oekraïne-oorlog op hoe het Amerikaanse leger in de toekomst moet vechten. Zo wilde hij, meer dan Hegseth, de rol van drones flink vergroten en sneller wapens kunnen ontwikkelen en aanschaffen.
In de laatste maanden besloot de waarnemend chef-staf van de landmacht, een vertrouweling van Hegseth, echter een belangrijk droneproject in Europa te beëindigen. Ook verloor de commandant van de landmacht in Europa, met wie Driscoll goed kon opschieten, zijn functie.
Dat Driscoll, ondanks zijn goede band met Trump en Vance, nu zelf het onderspit delft, laat zien dat Hegseth ondanks zijn tumultueuze ministerschap nog volop kan rekenen op de steun van de president. Het Witte Huis prees Driscoll maandag uitvoerig en ontkende dat hij niet kon opschieten met Hegseth. ‘Het Amerikaanse leger is machtiger dan ooit dankzij zijn werk aan de zijde van de opperbevelhebber en de minister van Oorlog’, aldus een Witte Huis-woordvoerder.
Volgens diverse bronnen zou Driscoll, toen hij zijn ontslag indiende, tegenover Trump zijn bezorgdheid hebben geuit over de staat waarin de landmacht nu verkeert en de tegenwerking van Hegseth die hij ondervond. Ook in het Congres werd bezorgd gereageerd op het vertrek van Driscoll. In het parlement was vorig jaar veel verzet tegen de benoeming van Hegseth, die geen enkele bestuurservaring had, op een van de belangrijkste ministeries in Washington.
‘Minister Hegseth kweekt een cultuur waarin afwijkende meningen worden bestraft en competentie ondergeschikt is aan persoonlijke loyaliteit’, aldus de Democratische senator en oud-militair Jack Reed maandag. Dat zoveel topmilitairen en hoge functionarissen sinds vorig jaar uit hun functie zijn ontheven en vervroegd met pensioen werden gestuurd, is ongekend in de VS. Onder hen was Amerika’s hoogste militair, chef-staf C.Q. Brown, en de baas van de DIA, de militaire inlichtingendienst.
Tot nu toe heeft geen enkele weggestuurde generaal of admiraal Hegseth bekritiseerd, onder andere uit vrees om voor de krijgsraad te worden gesleept. De onrust in het Pentagon is extra pijnlijk omdat het Amerikaanse leger zich nu midden in de slepende oorlog met Iran bevindt. Het vertrek van Driscoll komt nadat zondag uitlekte via de Washington Post dat vier hoge militaire leiders Hegseth vorige maand hebben gewaarschuwd dat het voortzetten van de grootschalige militaire operaties tegen Iran onhoudbaar is.
Ook zou het nadelig zijn voor het vermogen van de krijgsmacht om militaire gevaren elders in de wereld het hoofd te bieden. In het Midden-Oosten bevinden zich nu zo’n 50 duizend Amerikaanse militairen. Hegseth, die zich doodergert aan het uitlekken van militaire informatie, reageerde woedend via zijn woordvoerder.
‘Het publiceren van geheime informatie is een misdaad’, zette de woordvoerder op X. Ook ontkende hij dat het voortduren van de operaties tegen Iran het Amerikaanse leger zou verzwakken. ‘Wij verkeren wereldwijd in uitstekende vorm’, aldus de Pentagon-woordvoerder.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant