Het vliegdekschip de USS Abraham Lincoln meert woensdag aan nabij de Thaise badplaats Pattaya. Aan boord zijn vijfduizend militairen die een recordtijd op zee doorbrachten, onder erbarmelijke omstandigheden. In Pattaya mogen ze stoom afblazen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De politie in Pattaya heeft extra manschappen opgeroepen ter voorbereiding op de komst van het schip. Ook zet de politie drones in nabij twee van de drukstbezochte stranden. De afgelopen dagen zijn veertig tot vijftig mensen aangehouden op verdenking van prostitutie. Dat meldt persbureau Reuters vanuit de stad.
‘We doen ons best’, zegt de politiechef van de badplaats. ‘Maar het is moeilijk.’
Prostitutie is illegaal in Thailand, maar desondanks wijdverspreid. In veel toeristische gebieden draait een aanzienlijk deel van het nachtleven erom. De Amerikaanse FBI noemde de stad tien jaar geleden ‘de grootste bestemming voor sekstoerisme ter wereld’.
De Abraham Lincoln is al bijna negen maanden op zee, waarvan 208 dagen aaneengesloten, en heeft in die tijd slechts twee keer een korte stop gemaakt. De afgelopen vijf maanden neemt het schip vanuit de Perzische Golf deel aan de oorlog tegen Iran.
Als gevolg van een Iraans bombardement op een cruciale Amerikaanse bevoorradingsbasis in de Golfstaat Bahrein zijn de omstandigheden aan boord van de Abraham Lincoln erbarmelijk. Er zijn tekorten aan voedsel en warm water, het drinkwater was vervuild, de douches beschimmeld en de toiletten waren kapot. Meerdere opvarenden probeerden overboord te springen.
De burgemeester van Pattaya toont zich desondanks enthousiast. Hij schat dat de bemanning van het vliegdekschip, dat met twee escorteschepen zal aanmeren in het nabijgelegen Laem Chabang, per persoon duizend tot drieduizend Thaise baht besteedt in Pattaya, 25 tot 75 euro. ‘Dat kan op korte termijn de economie stimuleren’, aldus Poramase Ngampiches.
Pattaya heeft een lange geschiedenis met Amerikaans militair personeel. Tijdens de Vietnamoorlog van 1965-1973 was het de voornaamste bestemming voor rest & recreation (R&R) van Amerikaanse militairen. Het voorheen slaperige visserplaatsje ontwikkelde daardoor een ruige uitgaans- en prostitutiesector. In de decennia erna groeide het uit tot een van de populairste bestemmingen van Thailand, met 300 duizend hotelkamers.
De voorzitter van de Pattaya Nightlife Business Association, Lisa Hamilton, verwelkomt het schip. Het is op economisch vlak een slecht jaar geweest in Pattaya, zegt zij. 'Toen we hoorden dat er een Amerikaans oorlogsschip zou aanmeren, werd dat voor ons een bron van hoop.'
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant