Voetbal De dood van zijn vader speelde mee bij het besluit. Lionel Messi verdwijnt nog niet van het voetbalveld: hij staat tot eind 2028 onder contract bij de Amerikaanse voetbalclub Inter Miami.
Lionel Messi met de wereldbeker in 2022, nadat het Argentijnse elftal de Fransen versloeg in Qatar in 2022.
Lionel Messi stopt als international van het Argentijnse voetbalelftal. Dat maakt hij maandagavond op Instagram bekend. Op de bijgevoegde foto zijn afgescheurde notitieblaadjes zichtbaar waarop een handgeschreven verklaring is neergepend, met ernaast een gouden balpen. Dit slotwoord schreef Messi naar eigen zeggen al op 21 juli, twee dagen na de verloren WK-finale tegen Spanje (1-0). De nummer tien spreekt van een „pijnlijk” besluit.
Messi heeft lang nagedacht of hij daadwerkelijk zou afzwaaien, schrijft hij. Deze maandag is de Argentijns recordinternational (207 interlands) en topscorer (125 doelpunten) naar eigen zeggen nog zekerder van zijn afscheid dan in juli. Daarbij speelde de dood van zijn al langer zieke vader op 68-jarige leeftijd, op 7 augustus, een rol.
De vader van Messi, Jorge, was ook zijn zaakwaarnemer. „Je stond vanaf het begin aan mijn zijde. Er was nog zo weinig tijd tot mijn pensioen”, schreef Messi eerder in een emotionele verklaring. „Waarom kon je niet nog even volhouden, zodat we samen konden eindigen?” De Argentijn liet toen al weten dat hij overwoog om zijn voetbalcarrière te beëindigen.
Messi debuteerde in 2005 tijdens een oefeninterland tegen Hongarije. Binnen 47 seconden moest hij het veld al verlaten met een rode kaart. De Argentijn was zich van geen kwaad bewust. In de daaropvolgende twee decennia won hij velen prijzen met het nationale elftal: de wereldbeker (in 2022), de Copa América (2021 en 2024) en een gouden medaille tijdens de Olympische Spelen in Beijing in 2008. „Ik zweer jullie dat ik altijd alles heb gegeven, […] ik heb altijd gevochten en alles gegeven voor dit shirt, om jullie blij te maken en ervoor te zorgen dat jullie dankzij het voetbal trotse Argentijnen kunnen zijn.”
Op het WK in de VS, Canada en Mexico, afgelopen juni en juli, scoorde Messi acht keer. Vier maal verzorgde hij een assist. Zijn laatste interland eindigde in mineur. De WK-finale werd overschaduwd door opstootjes, akelige overtredingen, een rode kaart. Na de wedstrijd toonden de Argentijnen, die onder aanvoering van Messi stonden, zich slechte verliezers. Middenvelder Leandro Paredes haalde uit naar het gezicht van Gavi en greep Eric García naar de keel. Hij kreeg tien wedstrijden schorsing opgelegd en moest een boete van 77.000 euro betalen. Zijn teamgenoot Nahuel Molina staat voor straf zeven wedstrijden langs de kant en kreeg dezelfde boete.
Messi-fans zijn nog niet veroordeeld tot compilatievideo’s. Ze kunnen Messi nog aanschouwen bij de Amerikaanse voetbalclub Inter Miami. De Argentijn verlengde vorig jaar oktober zijn dienstverband en staat in principe tot eind 2028 onder contract.