Met drie ritzeges in de eerste week leek Tadej Pogacar af te stevenen op een eerste Vuelta-zege. Maar de Sloveen moest zaterdag na een zware val opgeven. De strijd om het rood ligt opeens open.
Rodetruidrager Tadej Pogacar kwam zaterdag in de achtste etappe van de Vuelta zwaar ten val. Op iets meer dan 30 kilometer van de aankomst reed hij over een steentje en ging hij hard tegen het asfalt. Het gevolg: een hersenschudding, een gebroken sleutelbeen, een gebroken nekwervel én een opgave.
Het was voor het eerst in zijn carrière dat de Sloveen noodgedwongen een rittenkoers moest verlaten. Pogacar koerst sinds 2015 bij de junioren en nam sindsdien aan 47 rittenkoersen deel. Tot zaterdag was hij na bijna 400 koersdagen nog nooit ziek genoeg geweest of zo hard gevallen dat hij een etappe niet kon uitrijden. Haast wonderbaarlijk in een sport die zo gevaarlijk en onvoorspelbaar is.
Wellicht probeerde de wereldkampioen daarom na zijn val eerst nog om weer op zijn fiets te stappen. Dat bleek onmogelijk. De bebloede Sloveen moest de Vuelta verlaten. Er stond al een brancard voor hem klaar, maar de vijfvoudig Tourwinnaar besloot om zelfstandig in de ambulance te stappen.
Na onderzoek in het ziekenhuis van Barcelona deelde de ploegarts zaterdagavond mee dat Pogacar naast een hersenschudding ook een gebroken linkersleutelbeen en een stabiele breuk in de C7-nekwervel had opgelopen. De renner van UAE zal een operatie aan zijn sleutelbeen ondergaan, al wordt deze vanwege de hersenschudding uit voorzorg voorlopig nog niet uitgevoerd.
Zondagochtend deelde Pogacar vanuit zijn ziekenhuisbed op Instagram een selfie. Hij vertelde er niets bij, maar voegde wel het nummer We Trying to Stay Alive aan zijn foto toe.
Na een saaie etappe waren er zaterdag in de finale nog meer valpartijen, waaronder in de laatste kilometer. Bryan Coquard was in een ontsierde massasprint de snelste. Het was voor de Fransman de eerste ritzege in een grote ronde.
Pogacar was hard op weg om de Vuelta voor het eerst op zijn naam te schrijven. Hij won in de eerste week al drie etappes en mede dankzij een lange solo op de vierde dag had hij al een voorsprong van bijna 4 minuten opgebouwd.
Donderdag vertoonde Pogacar al wel menselijke trekjes: hij demarreerde op een steile gravelklim en leek onbedreigd op weg naar de zege. Op de top snelde Enric Mas opeens voorbij. Het was voor het eerst sinds de Tour van 2024 dat Pogacar na een aanval op een serieuze beklimming werd bijgehaald. In de sprint bleek hij alsnog te snel voor de Spanjaard.
De Sloveen zal na zijn opgave nog minstens een jaar moeten wachten om zijn trilogie te kunnen voltooien, iets wat zijn rivaal Jonas Vingegaard dit jaar in de Giro al wel lukte.
Met zeges in de Strade Bianche, Milaan-San Remo, de Ronde van Vlaanderen, Luik-Bastenaken-Luik, de Ronde van Romandië, de Ronde van Zwitserland en de Tour was het voor Pogacar een succesvol seizoen. Hij was na de Vuelta van plan om mee te doen aan het EK en WK, maar door de zware valpartij lijkt de gedoodverfde winnaar daarvoor te moeten passen.
De teamgenoten van de wereldkampioen kwamen zaterdag gezamenlijk op meer dan elf minuten achterstand over de streep in Xeraco. Na Pogacar gaf een dag later ook zijn 20-jarige teamgenoot Pablo Torres op.
De nieuwe leider in de Vuelta is de Spanjaard Enric Mas. Uit respect voor Pogacar weigerde Mas zaterdag nog om na de etappe op het podium de rode trui aan te trekken. In de zware negende rit gaf de renner van Movistar, al drie keer tweede in de Vuelta, zijn rode leiderstrui zondag extra glans met een ritzege.
Op de 22 kilometer lange slotklim, de Alto de Aitana, keken de klassementsrenners een tijdje naar elkaar, nadat Decathlon voor kopman Felix Gall het tempo opvoerde. Uiteindelijk plaatste Mas op een paar kilometer van de finish zelf een splijtende demarrage, die alleen beantwoord kon worden door Oscar Onley. De Spanjaard klopte de zwaar vermoeide Brit in een sprint, waardoor hij in de rode trui zijn eerste zege in bijna vier jaar tijd boekte.
Primoz Roglic, goed voor vier eindzeges in de Vuelta, heeft in het klassement een achterstand van 1 minuut en 18 seconden op Mas. De Oostenrijker Gall staat derde op 1 minuut en 39 seconden. Na het vertrek van de topfavoriet is de spanning in de Ronde van Spanje plotsklaps helemaal teruggekeerd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant