Mathieu van der Poel deed in het Italiaanse Val di Sole een nieuwe poging om zijn enige ontbrekende wereldtitel te veroveren. Tevergeefs. De Nederlander kende een onverwachte offday en finishte als dertigste. De Brit Tom Pidcock won.
schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1.
Zijn opvallende oranje tenue verschijnt ergens op de vijfde startrij in beeld. Een gevolg van zijn lage positie op de wereldranglijst van het mountainbiken. Wie meerdere disciplines wil combineren, moet soms ergens inleveren. Al is Mathieu van der Poel (31) niet de enige met dat euvel. Naast hem staat Tom Pidcock, ook de Brit moet in het Italiaanse Val di Sole aan een flinke inhaalrace beginnen.
Van der Poel wist alleen al daarom dat het een lastige opgave zou worden om wereldkampioen te worden, maar hij wilde het proberen. Het was een nieuwe kans om die ene ontbrekende, en zeer geliefde, wereldtitel binnen te halen. Dan zou hij, in navolging van Pauline Ferrand-Prévot bij de vrouwen, de eerste mannelijke renner worden die in vier wielerdisciplines wereldtitels heeft veroverd.
Na anderhalf uur racen in het Italiaanse skidorp komen de twee mannen bijna vijf minuten na elkaar binnen. Pidcock (27) heeft zijn inhaalrace perfect volbracht en pakt na zijn twee olympische titels nu ook zijn tweede wereldtitel. Van der Poel kende een onverwachte offday. Hij finisht als dertigste.
‘Ik had vandaag geen power in mijn benen. Het was gewoon echt niet goed’, vertelde Van der Poel na afloop tegen Nu.nl. ‘Ik voelde me vorige week en deze week goed in de trainingen. Maar een mountainbikeparcours liegt niet. Het is hetzelfde verhaal als vorig jaar. De race voor het WK goed en op het WK zelf slecht. Ik heb daar nu nog geen verklaring voor. Helaas zitten dit soort dagen er ook tussen.’
Meteen na het startsein proberen Van der Poel en Pidcock op te schuiven in het veld met mannen die het grootste deel van het jaar op dezelfde fiets zitten. Op de eerste klim gaat Van der Poel op de pedalen staan, terwijl de rest het zadel verkiest.
Bij de tweede klim is het Pidcock die flink doortrekt. De Brit moet zichzelf niet opblazen, zoals Van der Poel vorig jaar deed, maar gooit het tempo omhoog en schuift zo tien plekken op. Van der Poel kan niet mee, hij blijft hangen rond de twintigste plek.
Halverwege de wedstrijd is Pidcock aangesloten bij de kopgroep, terwijl Van der Poel een minuutje daarachter rondrijdt. Hij weet dan al dat het vandaag niet gaat lukken. In korte tijd weer omschakelen van de weg, met als laatste koersdag de slotrit in de Tour, waar hij op de Champs-Élysées nog een indrukwekkende overwinning boekte, naar het mountainbiken was niet zo simpel.
Twee weken had hij de tijd gehad om zich in het Italiaanse skidorp Livigno voor te bereiden op dit moment. Echt veel tijd was het natuurlijk niet, maar in elk geval meer dan de laatste jaren. Bij zijn rentree vorige week tijdens de wereldbeker mountainbike in Les Gets (Frankrijk) werd Van der Poel, ook tot zijn eigen verbazing, tweede.
Maar in Val di Sole wil het allemaal niet. Terwijl Pidcock de een na de ander in de kopgroep van zich weet af te schudden, als laatste zijn landgenoot Charlie Aldridge lost en solo naar de zege rijdt, is de wereldtitel voor Van der Poel met een dertigste plek, eentje lager dan vorig jaar, ver weg.
Al zou de zege van Pidcock hem ook hoop kunnen geven. Het kan dus wel: de combinatie met de weg. Al moet gezegd: Pidcock bracht de afgelopen jaren veel meer tijd door op de mountainbike, met onder meer twee olympische zeges als gevolg. Wellicht dat daar de sleutel voor Van der Poel ligt: veel meer tijd op de mountainbike.
Niet dat Van der Poel ontevreden zal terugkijken op zijn carrière als die wereldtitel er nooit komt. Hij heeft inmiddels vrijwel alles gewonnen wat er te winnen valt. Maar voor een alleskunner die vrijwel al zijn sportdoelen heeft kunnen afvinken, staat dat doel al jaren onaangeraakt op zijn lijstje.
Dat doel wordt dus weer een jaar uitgesteld. Nu wacht eerst dat andere WK: het WK op de weg in Canada. En met de val van Tadej Pogacar in de Vuelta liggen daar voor Van der Poel mogelijk nieuwe kansen op een regenboogtrui. Maar wel in een discipline waarin het vinkje achter de wereldtitel al staat.
Puck Pieterse grijpt net naast medaille
Puck Pieterse pakte in het Italiaanse skidorp al vaker de zege, zowel op de mountainbike als op de crossfiets, maar zondagmiddag kwam de 24-jarige Amersfoortse tijdens het WK mountainbiken net tekort voor een nieuwe medaille. Ze werd vierde op de olympische discipline cross-country.
De wereldtitel ging naar de Zwitserse Sina Frei, die op het parcours veruit de sterkste was en vooral op de steile stukken omhoog het verschil maakte. Martina Berta werd in haar eigen land tweede, het brons was ook voor Zwitserland, met Nicole Koller.
Pieterse vertrok vanaf de vierde startrij en was meteen goed weg. Snel schoof ze plekken op en na één ronde lag ze al op de vierde plek. Toch hadden de favorieten voor de wereldtitel al een gaatje geslagen en lukte het Pieterse niet om bij die groep aan te sluiten.
Pieterse was zondag de enige Nederlandse in actie. Anne Terpstra, die op het WK de laatste race uit haar carrière zou rijden, maakte zaterdag bekend niet van start te gaan. Terpstra veroverde twee keer in haar carrière zilver op het WK mountainbike, in 2021 en in 2024.
Hoewel Pieterse begin deze maand nog de bergtrui won in de Tour de France Femmes, verloor ze op de steile beklimmingen in Val di Sole juist iets tijd op de concurrentie. In de afdalingen kon ze dat verlies vaak weer redelijk goedmaken.
Toch bleef Pieterse, wereldkampioene in 2024, de gehele race op die vierde positie hangen. Een nieuwe wereldtitel was daarmee al snel buiten bereik, maar zilver, en zeker brons, leken nog lang haalbaar. Tegen het einde van de wedstrijd liep het verschil terug tot bijna tien seconden, maar Pieterse kon het gat niet meer dichten.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant