Vijf kampioenschappen in zes jaar. Vier opeenvolgende titels. De jongste vijfvoudig kampioen in de geschiedenis van de Amerikaanse openwheelracerij. Toch gaf de 29-jarige Alex Palou, toen hij tijdens de persconferentie na de race op The Milwaukee Mile zat nadat hij zojuist met nog één race te gaan het kampioenschap in de IndyCar Series van 2026 had veiliggesteld, toe dat de omvang van wat hij heeft bereikt nog niet volledig tot hem is doorgedrongen.
"Dat kan ik niet. Het is heel moeilijk, man. Het is moeilijk onder woorden te brengen," zei Palou toen hem werd gevraagd zijn vijfde titel aan boord van de #10 Chip Ganassi Racing Honda in context te plaatsen.
"Alles wat ik aan dit team te danken heb, aan deze twee mannen die naast me zitten (racestrateeg Barry Wanser en teameigenaar Chip Ganassi), is dat ze me de kans geven om niet alleen racewinnaar te zijn, maar daarna ook kampioen, nu vijfvoudig kampioen. Het is ongelooflijk geweest. Het voelt gewoon alsof we gisteren zijn begonnen. We komen alleen maar dichter en dichter bij elkaar. We hebben elke dag meer en meer plezier. Het is echt een geweldig jaar geweest."
Dat gevoel van hoe snel het is gegaan staat in contrast met de records die Palou sinds zijn komst naar Chip Ganassi Racing in 2021 heeft opgeëist. Door de titel al vóór de seizoensfinale van komend weekend op WeatherTech Raceway Laguna Seca veilig te stellen, bereikte Palou in zes seizoenen waar openwheellegendes decennia over deden:
Palou’s statistieken voor 2026 – zes zeges, acht poles, zeven podiumplaatsen, 12 topvijfklasseringen en 673 ronden aan de leiding over 17 races – brachten Chip Ganassi Racing ook naar de eerste plaats als het meest winnende team aller tijden in IndyCar. Dit 18e kampioenschap in de serie voor CGR doorbrak een gelijke stand met Team Penske, wat betekent dat Ganassi het kampioenschap heeft gewonnen in 13 van de 19 seizoenen sinds de hereniging, een kampioenschapswinstpercentage van 68,4%.
"Als ik naar deze man naast me kijk, vijf kampioenschappen in zes jaar, het team heeft er nu 18, ik ben mijn vriend Roger voorbijgegaan," zei Ganassi. "Maar het feit is dat ik hier niet zou zijn zonder hem. Als Roger (Penske) de lat niet had gelegd, zou er geen lat zijn om te overtreffen of om op te mikken. Ik wil hem bedanken voor wat hij al zoveel jaren voor IndyCar-racen heeft gedaan… Ik weet dat hij niet werkeloos zal toekijken nu hij tweede staat in de kampioenschappen."
Ganassi wees organisatorische stabiliteit aan als de motor achter Palou's ongekende reeks.
"Wat heeft hem in staat gesteld dat te doen? De mensen om hem heen, het team, de partners die we hebben gehad," zei Ganassi. "Veel mensen hebben vandaag nog steeds hun vingerafdrukken op dit kampioenschap. Ze zijn er nog steeds. Ze maken hier nog steeds deel van uit."
Chip Ganassi, Alex Palou, Chip Ganassi Racing
Photo by: Penske Entertainment
Wanser benadrukte die cultuur van gedeeld leiderschap: "Chip is zeker bij ons op de #10-auto. Hij zit er misschien niet, maar Chip en ik hebben 16 jaar lang samen de strategie gedaan op de #10-auto. Hij heeft me begeleid om in de positie te kunnen komen waarin ik nu zit. Hij is altijd bij ons."
Nu Palou nog geen 30 is en al naast autosportlegendes staat, werd Ganassi gevraagd of zijn stercoureur uiteindelijk acht kampioenschappen zou kunnen bereiken voordat zijn carrière eindigt.
"Absoluut. Ik bedoel, je zou gek zijn om dat niet te geloven, ja," zei Ganassi. "Ik zou daar niet tegen willen wedden, dat weet ik. Ik weet niet wat de odds daarvoor in Vegas zijn, maar ik zou er niet tegen willen wedden."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport