Voormalig Alpine-Formule 1-teambaas Otmar Szafnauer gelooft dat McLaren zich tegen het einde van het seizoen 2026 zal vestigen als de belangrijkste rivaal van Mercedes.
Sprekend in de High Performance Racing-podcast naast presentator Jake Humphrey beoordeelde Szafnauer de verschuivende competitieve verhoudingen vooraan op de grid na de opeenvolgende zeges van Lando Norris in de Grands Prix van Hongarije en Nederland.
McLaren heeft bij recente grands prix grote upgrades geïntroduceerd. Nu het ontwikkelingspakket volledig is geïntegreerd in aanloop naar de Italiaanse Grand Prix op Monza, verwacht de voormalige teambaas dat de formatie uit Woking Ferrari zal inhalen in het constructeurskampioenschap en een bedreiging wordt voor Mercedes.
"Monza wordt heel belangrijk, omdat [McLaren] een upgrade heeft gebracht die in Hongarije werkte. Ik denk dat ze, naar wat ik over Zandvoort heb gelezen, met die upgrade zijn doorgegaan, en nu is de upgrade compleet. Laten we zien hoe ze het doen op Monza," legde Szafnauer uit.
"Ik denk nog steeds dat ze aan het einde van het seizoen de naaste concurrent van Mercedes zullen zijn. Dat zei ik aan het begin ook, maar het leek erop dat het Ferrari was. En ik denk dat het op en neer gaat, de relatieve performance, doordat niet alle upgrades op hetzelfde moment komen, en de upgrades zijn significant.
"In een jaar waarin het reglement nieuw is, vind je veel, toch? Dus je leercurve is erg steil. Dus wanneer je die upgrade brengt ten opzichte van degenen die dat niet hebben gedaan, zet je een stap. En ik denk dat we dat ook bij Alpine hebben gezien. Nadat Racing Bulls hun upgrade hadden gehad, waren ze aanzienlijk sneller dan Alpine. Het leek erop dat ze hen zouden pakken. En nu zitten ze er ongeveer bij."
Lando Norris, McLaren
Photo by: Eric Le Galliot
Over de vraag waarom Mercedes, leider in het constructeurskampioenschap, zijn upgrades heeft gespreid in plaats van vaker nieuwe onderdelen te brengen, wees Szafnauer op het budgetplafond.
"Budgetplafond. Ze hebben nu upgrades die ze zouden kunnen brengen, maar zodra je die onderdelen gaat maken, kost het je geld, en dan gaan ze over de limiet heen," zei hij. "Dus wat ze gaan doen, denk ik, is nog één upgrade, in het tijdsbestek Maleisië/Singapore.
"Dat betekent niet dat het leren stopt. Het leren gaat op de achtergrond door. Je doet nog steeds CFD-werk. Je doet nog steeds windtunnelwerk. Je maakt nog steeds windtunnelonderdelen. Dat is allemaal gepland.
"Het is alleen de vraag wanneer je stopt om dat upgradepakket daadwerkelijk te brengen. En daar zit het geld. Wanneer je daadwerkelijke auto-onderdelen maakt, kosten die geld: nieuwe vleugels, nieuwe vloeren, nieuwe carrosseriedelen. En ik voorspel dat ze nog één grote upgrade zullen hebben in plaats van veel kleine, omdat ze zich dat niet kunnen veroorloven. Ze zitten aan het plafond."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport