Reddingwerkers graven en breken zich een weg naar binnen in tunnels van de waterkrachtcentrales van de Trishuli-rivier in Nepal. In de dichtgeslibde tunnels zouden nog ruim negenhonderd werknemers zitten, van wie er misschien nog honderd in leven zijn.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuidoost-Azië.
De tunnelingangen zitten verstopt met modder en puin, sinds woensdag een vloedgolf van negen meter hoog hele dorpen, wijken en bruggen in het gebied heeft weggespoeld. Sindsdien zijn al ruim 750 doden geborgen. Meer dan 2.500 mensen worden nog vermist. Donderdag werd bekend dat onder de vermisten nog 933 werknemers waren die werkten aan de bouw van vijf waterkrachtcentrales in het stroomgebied van de rivier. Zij zaten vermoedelijk in de tunnels van de centrales nadat een verwoestende modderstroom bovengronds alles op zijn weg had verwoest.
Het Nepalese leger was er naar eigen zeggen in geslaagd 350 mensen – werknemers en burgers – levend uit een van de tunnels te halen. Het leger plaatste foto’s en filmbeelden van de redding van twee mensen uit een opengebroken tunnelingang op sociale media, en naarmate de kans op overlevenden elders steeds kleiner werd, bleef daardoor de hoop bestaan dat ten minste in die tunnels nog mensen levend konden worden teruggevonden.
Reddingwerkers begonnen gaten te boren en modder en puin weg te ruimen die de tunnelingangen blokkeerden. Het leger zocht met thermische drones de hellingen af maar vond geen spoor van leven. Het werk moest zaterdagavond laat worden gestaakt omdat het regende, en het zoekgebied onder water kwam te staan. Toen het water weer zakte, zochten de reddingwerkers verder.
Specialisten uit India en China slaagden erin een gat te boren tot in een van de tunnels. Ze pompten lucht naar binnen en lieten een camera zakken, die het vrijgekomen stukje tunnel afzocht, zonder succes. Minister Sudan Gurung meldde via sociale media dat de opening zondag groter zou worden gemaakt zodat een reddingsteam naar binnen kon gaan.
De kans op het vinden van overlevenden wordt echter snel kleiner. Ook grote delen van de tunnels zijn woensdag volgestroomd met slib, en in de resterende kamers raakt de zuurstof snel op. Bergbeklimmer Ashish Guring daalde met touwen en planken af in een van de tunnels van de centrale-in-aanbouw in Chilime. In die tunnel stond een meter modder, en in die modder vonden ze alleen een lichaam en een afgebroken voet. Gurung acht de kans dat er in de tunnels nog iemand leeft heel klein: ‘Er is geen water, geen voedsel, er is geen zuurstof, er is niets’, maar zolang er onzekerheid bestaat, is er hoop, zegt Gurung.
Zaterdag slaagden militairen erin een toegang tot een andere tunnel vrij te maken. Ze gingen naar binnen, maar kwamen niet verder dan 6,5 meter, omdat de doorgang was geblokkeerd. Ze vonden geen spoor van leven. Dat ook de thermische drones niets hebben gevonden, betekent volgens de reddingwerkers niets. Dat kan door de dikte van de tunnelwanden komen, of doordat overlevenden dieper de tunnels in zijn gevlucht. Volgens Le Monde zouden zaterdag mogelijk nog honderd mensen in de tunnels in leven zijn, maar elke dag die voorbijgaat vergroot de kans dat geen van de 933 werknemers uiteindelijk de ramp zal overleven.
In de Trishuli zijn vijf waterkrachtcentrales in aanbouw. De centrales maken gebruik van het snel stromende water van de rivier. Woensdag brak op een van de hooggelegen berghellingen een groot stuk van een gletsjer af en stortte in de rivier, die verstopt raakte met ijs, modder en puin. Het snel wassende water vergrootte de druk op de dam, die het begaf. Het losgebroken water denderde naar beneden in een met modder en puin gevulde vloedgolf van negen meter hoog, die hele dorpen op de oevers wegspoelde. Duizenden mensen, onder wie honderden buitenlandse toeristen, verdwenen in de modderstroom.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant