Zero Company voegt niet alleen nieuwe helden en schurken toe aan ’s werelds bekendste sterrenepos. Het is ook de eerste tactische game in Star Wars-verpakking. Uitdagend én lonend voor doorzetters.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Doorgaans bekeren fanatieke sektes hun volgelingen via hersenspoeling, maar The Infinite Coil heeft een intrigerend alternatief bedacht. Het geloof wordt fysiek overgebracht. In een ritueel waaraan schorpioenen te pas komen. De giftige steek van deze beestjes maakt dat de gelovigen bijzondere gaven krijgen, maar tegelijkertijd hun vrije wil verliezen en zich volledig uitleveren aan de nukken van de vrouwelijke sekteleider Kundri Fathom.
The Infinite Coil duikt op in de allernieuwste game over de oorlogstroebelen in een sterrenstelsel hier ver, ver vandaan dat de bioscoopbezoeker 49 jaar geleden voor het eerst leerde kennen. Star Wars-films verschijnen in een cadans van gemiddeld eens in de vier jaar. Bij games ligt het tempo op twee per jaar. Begin oktober verschijnt Star Wars: Galactic Racer. Nu mogen de ‘jedheads’ zich al laven aan Star Wars Zero Company.
Met Zero Company voegt de studio Bit Reactor aan de canon van Star Wars nieuwe helden en nieuwe schurken toe, maar vooral een genre dat we niet eerder zagen in een Star Wars-verpakking: een turn-based tactics-game.
Tot de kern teruggebracht kun je Star Wars Zero Company zien als een schaakspel, maar dan met laserkogels en spetterende explosies. Het grote verschil met schaken is dat de speler en de computer als zijn tegenstander per beurt niet een, maar drie zetten mogen doen. In dit geval verplaats je niet pionnen, maar ruimtekrijgers met elk een set tactische vaardigheden die je op het strijdtoneel zo goed mogelijk moet uitbuiten.
Zoals je bij het schaken een zet soms uitstelt om daarna genadeloos toe te slaan, loont het soms ook in Zero Company om niet te schieten en alleen dekking te zoeken. Of is het verstandiger om eerst je hospik gewonde strijders te laten oplappen, zodat je hen bij een volgende aanval met hernieuwde kracht kunt inzetten.
Op papier klinkt dit allemaal knap complex, maar van alle turn-based tactics-titels is Star Wars Zero Company een van de meest toegankelijke. Zo staan de meeste andere spellen de speler toe om per strijder slechts een enkel doelwit te selecteren. In Zero Company kun je een deel van de arena markeren, in de vorm van een waaier. Elke opposant die zich ongelukkigerwijs in zo’n driehoekige zone bevindt, krijgt de volle laag. Dat kunnen kogels zijn, een granaat of een dreun voor hun harses.
Zoals we gewend zijn van Star Wars zijn de helden ruwe bolsters met een blanke pit. De nul-compagnie is een zootje ongeregeld dat is aangespoeld rond Hawks, een voormalige commandant van de Galactic Republic die aan lagerwal is geraakt. Hawks laat zich inhuren om de enge sekte de pas af te snijden. Want zoals het een science fiction-schurk betaamt, wil Fathom het hele universum aan zich onderwerpen.
Om haar te verslaan, stel je een squad van acht leden samen, waarvan je er elke keer vier de strijd in stuurt. Je eigen A-Team bestaat uit mensen en aliens, van wie je het uiterlijk en het gender in veel gevallen naar hartenlust kunt aanpassen. Niet dat zulks gesleutel in de strijd iets uithaalt. Misschien is dat maar goed ook, anders zou je het misschien te kwaad krijgen als je sympathiekste medestrijders het vaantje strijken.
Zero Company ziet er prachtig uit, de stemmen zijn zorgvuldig gekozen en de dialogen zijn niet tenenkrommend. De filmfragmenten tussen de speelbare segmenten kunnen achter elkaar geplakt zo de bioscoop in als de nieuwe Star Wars (niet dat de lat cinematografisch bekeken de laatste jaren erg hoog lag).
Ook met een lagere moeilijkheidsgraad blijft een turn-based tactics-game een spelsoort die je moet leren waarderen, met een lange leercurve. Aan Star Wars Zero Company begin je in de wetenschap dat 95 procent van je schoten zal missen. Doorzettingsvermogen wordt beloond. Wie niet tegen zijn verlies kan, is bij voorbaat al verloren, zoals leermeester Yoda Luke Skywalker 46 jaar geleden in The Empire Strikes Back al voorhield: ‘That’s why you fail.’ Een wijsheid zo diep als de Melkweg.
★★★★☆
Star Wars Zero Company is uitgebracht voor PlayStation 5, Xbox Series X|S en Windows. De aanbevolen leeftijd voor de game is 16 jaar en ouder (PEGI).
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant