Dansen op ringtones, een paard schilderen tijdens het paardrijden: binnenkort zullen Nederlandse komieken vergelijkbare opdrachten uitvoeren in Taskmaster, een hit in het Verenigd Koninkrijk. De Volkskrant spreekt Alex Horne, host en bedenker.
Een van de beste exportproducten op het gebied van Britse comedy is momenteel de dwaze, gedurfde en absurde spelshow Taskmaster. In dit televisieprogramma hebben in de afgelopen tien jaar vele bekende Britten, onder wie comedians Noel Fielding, Katherine Ryan en Russell Howard, ronduit onnozele opdrachten uitgevoerd. Deelnemers moesten bijvoorbeeld hun eigen tranen opvangen in een eierdopje, een spookhuis bouwen, een kaars van een zo groot mogelijke afstand uitblazen en een gloednieuwe handdruk verzinnen.
De beelden hiervan, die vaak in het zogeheten ‘Taskmaster House’ worden opgenomen, worden daarna in een studio samen met de deelnemers teruggekeken. Ze komen dan vaak niet meer bij van het lachen als ze zichzelf zo met een opdracht zien worstelen. De strenge en niet altijd even rechtvaardige Engelse comedian en ‘spelmeester’ Greg Davies, die wordt bijgestaan door zijn wat zwijgzame co-host Alex Horne, deelt vervolgens punten uit voor de meest geslaagde of grappigste uitvoering van een opdracht.
Taskmaster is een hit in eigen land en wint ook aan populariteit in de rest van de wereld: het officiële YouTubekanaal heeft 2,3 miljoen abonnees en veel fragmenten zijn miljoenen keren bekeken. De afgelopen jaren verschenen succesvolle versies in onder meer Zweden, Australië en Nieuw-Zeeland. Vanaf zaterdag is Taskmaster ook in Nederland op de buis te zien: cabaretier en presentator Arjen Lubach zal de titelrol op zich nemen en samen met Lubach-collega Diederik Smit vijf bekende Nederlanders bizarre opdrachten laten uitvoeren en ze beoordelen.
Wat maakt Taskmaster wereldwijd zo geliefd? En hoe zorg je ervoor dat je het format succesvol vertaalt naar een Nederlands publiek?
De sidekick van de Engelse presentator Davies, de wat droge en onbewogen Alex Horne (47), is tevens de bedenker van het format. Voordat Horne met Taskmaster doorbrak bij het grote publiek en prestigieuze Bafta-televisieprijzen won, werkte hij voor diverse televisieprogramma’s.
Tijdens een video-interview vertelt de uit West-Sussex afkomstige Horne dat hij na zijn studie onder meer achter de schermen werkte van de Engelse Big Brother. ‘Ik moest daar urenlang kijken naar de bewoners en een logboek bijhouden van wat ze deden. Het was vreselijk, maar tegelijkertijd verslavend’, zegt Horne. ‘Wat ik vooral leuk vond, was dat we, voordat de bewoners het huis betraden, soms spelletjes moesten uitproberen in het Big Brother-huis, om te kijken of dat werkte voor de camera. Ik denk zeker dat dit invloed heeft gehad op hoe ik later televisie ben gaan maken.’
Het idee voor Taskmaster kreeg pas echt vorm toen Horne wegens de geboorte van zijn kind in 2009 tot zijn grote verdriet een editie miste van het internationale Fringe Festival in Edinburgh, dé springplank voor komisch talent in het Verenigd Koninkrijk. De spraakzame en joviale Horne – een schril contrast met zijn ingetogen persona in Taskmaster – vertelt dat hij toen op het idee kwam om andere comedians vanuit hun huis ‘gekke’ opdrachten te laten uitvoeren. Een videocompilatie van hun kunsten werd een jaar later, onder droogkomisch commentaar van Horne, op het Fringe Festival vertoond. Horne trok daarbij de aandacht van televisiebonzen, de rest is geschiedenis.
Sinds de allereerste uitzending in 2015 heeft het programma zijn leven behoorlijk overgenomen; zo bedenkt Horne naar eigen zeggen een opdracht per dag. ‘Ik was deze zomer in Kenia en ik moet toegeven dat ik op een gegeven moment rondkeek en dacht: hm, misschien moeten we eens een taak uitvoeren waarbij struisvogels betrokken zijn.’
In april was hij met zijn collega Davies te gast in het RTL-programma Lubach, waarin bekend werd gemaakt dat er een Nederlandse versie van Taskmaster komt. De vijf Nederlandse deelnemers die het spel als eerste aandurven zijn komieken Jelka van Houten, Kim Schuddeboom, Donny Ronny, Rayen Panday en Ronald Snijders. Uit de eerste aflevering blijkt dat ze dicht bij het origineel blijven: zo is er ook in Nederland vanaf heden een ‘Taskmaster Huis’, waarin de meeste taken worden voltooid. Maar de Nederlandse makers krijgen vanuit het Verenigd Koninkrijk ook veel vrijheid; ze mogen van alles uit de Taskmaster-bibliotheek van Horne vissen, maar ook zelf opdrachten verzinnen.
Vindt Horne het spannend als een ander land zijn format uitprobeert? ‘Ja, want je wilt ook graag dat ze hun eigen stempel erop drukken. We willen niet zien dat een andere spelmeester Greg Davies imiteert, maar dat zie ik Lubach niet doen. Jullie zijn bij hem en zijn assistent in goede handen.’
Volgens de architect van het programma zijn de deelnemers minstens zo belangrijk als de presentatoren en de opdrachten. Horne ziet de tasks als een voorzetje, een halve grap, maar een situatie kan pas écht grappig worden door een kandidaat. Vooral als die het bloedserieus neemt: ‘Je hebt mensen nodig die niet bang zijn hun waardigheid te verliezen. Maar als je daarnaast een deelnemer zet die wél bang is zijn waardigheid te verliezen, werkt dat ook. Je hebt vooral een groep mensen met uiteenlopende persoonlijkheden nodig, die natuurlijk ook een goed gevoel voor humor hebben.’
De kracht van het programma is, kortom, een combinatie van maffe opdrachten, eigenzinnige kandidaten en een snedige beoordeling door de Taskmaster-host. ‘Bij veel andere Britse spelshows zitten mensen achter een bureau en lijkt het alsof ze de grappen verzinnen, terwijl je weet dat er ook gewoon een script bestaat’, zegt Horne. ‘Wij zorgen er juist voor dat er géén script is, dat het heel echt is, en dat laat zich denk ik goed vertalen naar andere landen. Het is allemaal niet zo doordacht, het is gewoon een heel leuk programma.’
De Nederlandse versie van Taskmaster, vanaf 29/8, RTL 4.
Combineer een ringtone met een expressieve dans
Samen met Horne gooien vijf comedians hun heupen los op herkenbare iPhone-ringtones. Het resultaat doet denken aan een klas op de basisschool die een dansje instudeert voor de leerkracht.
Maak een schilderij van een paard terwijl je op een paard zit
Een goed schilderij van een paard maken is niet makkelijk, maar dat doen terwijl je op zo’n dier rijdt, is nog uitdagender. Uitgerust met een schilderdoek en verf gaan de deelnemers voortvarend aan de slag, totdat het paard in galop gaat.
Schrijf een lied voor een wildvreemde
Comedians krijgen vijf minuten de tijd om kennis te maken met een vrouw genaamd Rosalind. Ze vragen haar naar haar werk, hobby’s en liefdesleven. Vervolgens hebben ze een half uur om een lied over haar te schrijven, wat opvallend catchy resultaten oplevert.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant