Handelsoorlog VS-Canada De Amerikaanse president tekende donderdag een decreet om het Ontariomeer op de grens met Canada ‘Lake America’ te noemen, een salvo in zijn escalerende handelsoorlog met het buurland. Aan beide zijden van de grens wordt het idee bespot.
Een kaart toont donderdag de naamswijziging van Lake Ontario naar Lake America, naast het bureau van president Donald Trump in de Oval Office.
Als het aan de Amerikaanse president Donald Trump ligt, staat Lake Ontario, een van de vijf Grote Meren in het hart van het Noord-Amerikaanse continent, voortaan bekend als ‘Lake America’. Trump tekende donderdag in het Witte Huis een decreet om het Ontariomeer op de grens van de Verenigde Staten en Canada die naam te geven in de VS – een nieuw salvo in zijn handelsoorlog met het buurland.
Trump kwam dinsdag met het idee, tijdens het escalerende conflict dat hij heeft ontketend tegen Canada, de op één na grootste handelspartner van de VS. Nadat besprekingen over een nieuw handelsakkoord vrijdagavond klapten, liet hij importheffingen van 50 procent ingaan op Canadese exporten naar de VS ter waarde van 20 miljard dollar (ruim 17 miljard euro) per jaar, zoals hij had gedreigd. Dinsdag kondigde de Canadese regering vergeldingsheffingen aan op Amerikaanse importen van dezelfde waarde. Die gaan 8 september in.
„Canada heeft ons lange tijd opgelicht”, stelde Trump. „Het zijn nare mensen.” Zittend naast een kaart van de Grote Meren met de tekst ‘Making the Great Lakes even Greater’, zette hij zijn handtekening onder het decreet, waarmee het Amerikaanse departement van Binnenlandse Zaken opdracht krijgt de naam te veranderen bij de federale overheid. Minister Doug Burgum zei dat met trots te doen.
De stap doet denken aan het begin van Trumps tweede termijn, toen hij een decreet tekende om de Golf van Mexico ‘Golf van Amerika’ te noemen. Die wijziging wordt niet erkend door Mexico of andere landen. Wel geven techgiganten als Google de nieuwe naam aan voor gebruikers van Google Maps in de VS en doen Trumpgezinde media er aan mee. Trump kan ook Canada of anderen niet dwingen een naamswijziging van het Ontariomeer te erkennen.
Dat zal Canada ook zeker niet doen, liet premier Mark Carney weten. Want, zo betoogde hij, Canadezen noemen dingen bij hun naam. „We weten dat Amerika verandert”, schreef hij op X. „Hun handelsbetrekkingen, hun buitenlands beleid, hun nationale monumenten, hun hydroniemen” – een verwijzing naar de eigennamen van wateren. „Canadezen weten ook dat het benoemen van de werkelijkheid betekent dat we het Ontariomeer noemen – toen, nu en altijd.”
Carney wees op de inheemse oorsprong van de naam, ontleend aan het woord Ontari’io van de Wendat-bevolking, wat volgens verschillende lezingen „meer van glinsterende wateren” of „het meer is mooi, het meer is groot” betekent. Het meer draagt die naam al zo’n vierhonderd jaar, lang voor de Onafhankelijkheidsverklaring van de Verenigde Staten in 1776 en de Canadese Confederatie in 1867.
Een Canadese vlag wappert donderdag langs de oever van het Ontariomeer in Toronto.
Vertegenwoordigers van de oorspronkelijke bevolking van Canada hebben Trumps naamswijziging verworpen. „Onze cultuur mag niet worden uitgehold” als deel van het handelsconflict, zei Donald Maracle van de Mohawks of the Bay of Quinte tegen dagblad The Globe and Mail. Ook Trumps initiatief om de hoogste berg van de VS in Alaska opnieuw Mount McKinley te noemen, in plaats van de inheemse naam Denali, stuitte vorig jaar onder inheemse bevolkingsgroepen op felle kritiek.
Aan beide zijden van de grens is ook door anderen afwijzend en met hoon gereageerd. „Nu belanden we in echte zotheid. Het is het Ontariomeer, makker”, schreef Tim Houston, premier van de Canadese provincie Nova Scotia, op X. „Voor Canadezen en de rest van de wereld is het Lake Ontario. Nu en voor altijd,” aldus Doug Ford, premier van de provincie Ontario, die is vernoemd naar het meer.
Dat was een relatief ingetogen reactie van Ford, die sinds vorig jaar bekendstaat om zijn felle verdediging van Canada tegen Trumps aanvallen. Ford neemt het vooral op voor de cruciale auto-industrie in zijn provincie, nu de regering-Trump een openlijk beleid voert door middel van heffingen om autoproducenten ertoe te bewegen fabrieken naar de VS te verplaatsen. Hij voerde eerder deze week een vurige woordenstrijd met Trump, waarbij hij onder meer zei: „kiss my ass”.
Aan de overkant van het meer liet Kathy Hochul, gouverneur van New York, weten dat haar staat de naam Ontariomeer blijft gebruiken. Op X verwees haar kantoor naar een bekend ezelsbruggetje om de namen van de vijf grote meren – Huron, Ontario, Michigan, Erie en Superior – te onthouden: de beginletters vormen het woord ‘homes‘ (woningen). „Maar dankzij Donald Trump is het nu SHAME (schande)”.
Chuck Schumer, leider van de Democraten in de Senaat, noemde het decreet van Trump „droevig en zielig”. „Omdat hij geen enkel probleem van de Amerikanen kan oplossen, grijpt Trump hiernaar.” Oud-minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton schreef simpelweg: „Het is Lake Ontario.”
Het is onduidelijk wat Trump hoopt te winnen met zijn initiatief in de aanloop naar de Congresverkiezingen in november, buiten steun van zijn directe achterban. Stappen als zijn dreigementen om Groenland in te lijven behoren tot zijn minst populaire maatregelen. Bovendien staat Canada volgens peilingen aanmerkelijk beter aangeschreven onder Amerikanen dan Trump: uit een peiling van Reuters/Ipsos bleek in mei dat 72 procent van Amerikanen een positieve mening had over het buurland, ongeveer tweemaal Trumps eigen approval rating.
Ook helpt het decreet niet bij een eventuele terugkeer naar de onderhandelingstafel. Canada probeerde de temperatuur donderdag te verlagen door vis en visproducten van de lijst met tegenheffingen te halen. Die zouden onder meer de visserijsector in buurstaat Maine hard hebben geraakt. De Republikeinse senator Susan Collins uit die staat, die haar herverkiezing in november niet zeker is, riep de regering-Trump op dat „gebaar van goede wil” aan te grijpen om besprekingen te hervatten. Volgens de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer zijn er momenteel geen open kanalen van communicatie.
Trump zei donderdag ondertussen de smaak te pakken te hebben. „Als je erover nadenkt, hebben we een golf en een meer. Nu hebben we alleen nog een oceaan nodig. Dus misschien moeten we de naam van de Atlantische Oceaan of de Stille Oceaan veranderen.”