Zomerliefde Onstuimige, hongerige verliefdheid. Deze zomer zoekt NRC de beste boeken over zomerse liefde. In deze aflevering: Onder vrienden van Linea Maja Ernst.
In Onder vrienden, de succesvolle debuutroman uit 2024 van de Deense Linea Maja Ernst, betreedt een groep dertigers die elkaar kent uit hun studietijd een zomeridylle die een (strijd)toneel wordt. Dolblij zijn ze aanvankelijk, herenigd in het familie-zomerhuis van een van hen, gelegen aan een meer in het groen. Het lukt door allerhande volwassen verplichtingen nog maar zelden om af te spreken. Maar nu wordt alles weer zoals het was, een week lang maar liefst. Ze zullen sprankelen, lachen, zich nog jong weten, de liefde die vriendschap heet eens danig vieren. Er is eigenlijk niets veranderd. Toch?
Linea Maja Ernst: Onder vrienden. (Kun til navlen) Vert. Femke Muller. Meulenhoff, 272 blz. €22,99
Wat loom lijkt, broeit; wat stilstaat, gist. Hun dromen en wensen lopen uiteen. Het begint er al mee dat een van hen, die al kinderen heeft, aandringt op een tijdige aankomst, waar de ander veel liever losjes, ,,zonder eettijden en bedtijden” leeft. Sterker nog, deze persoon, Sylvia genaamd, is doodsbang voor sleur en stramien, voor burgerlijkheid. Haar vrouw Charlie wil intussen juist niets liever dan een gezin stichten en erop los kneuteren. Ook het paar Karen en Esben, zakenvrouw en schrijver, wil zich binden, nog steviger dan al het geval is. Pal na aankomst in het zomerhuis kondigen ze aan de week af te zullen sluiten met hun bruiloft. Waar? Hier natuurlijk! Omringd door schoonheid en liefde. Ze gaan voor het echie, ze zijn er klaar voor.
Toch maakt de bruid zich wel zorgen. Ze vermoedt dat ze zwanger is. Het zou een zegen moeten zijn, de timing klopt en toch… Wil ze wel een kind? Is ouderliefde de hoogste liefde? Ze houdt van haar werk, dat maakt haar tot wie ze is. Moet dat nu op de helling? Intussen verbeeldt voornoemde Sylvia-met-bindingsangst zich dat ze, al houdt ze van haar vriendin, al haar leven lang verliefd is op bruidegom Esben. Is er wellicht een alternatieve, polyamoreuze toekomst denkbaar? Kan die dan subiet aanvangen, hier in het hoge gras?
Auteur Linea Maja Ernst (1988) volgt de millenial-personages en hun al dan niet geheime agenda’s om beurten. Ze biedt een inkijk in al hun zielenroerselen en toont hoe ze bijna ten onder gaan aan hun keuzevrijheid. Hoe te leven? Hoe lief te hebben? Wat een verwachting, wat een verwarring. Nu blakert de zon, maar hoe moet het straks, in de herfst en de winter van het leven?
De zomerliefde waar Onder vrienden vooral om draait is zelfliefde, eigenliefde. Alle zeven aanwezigen worstelen met zichzelf. De personages lijken aanvankelijk stereotypen: er is een macho genaamd Adam (als kind al bestond hij uit ,,rechtopstaand wit haar en balgevoel”, nu rijdt hij in een Tesla), een zachtaardige creatieve moeder die de boel bijeen houdt, een stille schrijver met een jeugdtrauma, een rechtlijnige butch, enzovoorts. Naar het einde toe begint het eenduidige beeld dat ze van elkaar en soms ook van zichzelf hebben, te schuiven. De een wil een ander, maar die ander wil die ene niet.
Het meest innemende personage is Kvaede, die onder zijn zelfgekozen naam (die verwijst naar Shakespeare’s A Midsummernight’s Dream, zoals meer in deze roman) het meest onbevangen geniet van het leven, van wie hij is, van wie hij dankzij een operatie en hormonen eindelijk voluit kan zijn. Zelfs al is hij nog onzeker. De spannendste (en meest opwindende) passages in het boek zijn als hij de imponerend masculiene Adam ontmoet in het bos. Geknield op het mos, onder een bloeiende vlier, tijdens een zonsondergang met ja, in de boomkruinen een stuk of wat nachtegalen, vergrijpen ze zich aan elkaar: ook dat is zomerliefde.