Voetbalbonden De Europese voetbalbond brengt juridische stappen jegens Infantino naar buiten op dezelfde dag dat het bekendmaakt de boycotplannen van FIFA-toernooien in te trekken.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino bij een UEFA-congres in 2024.
De Europese voetbalbond UEFA zint op strafrechtelijke vervolging van FIFA-voorzitter Gianni Infantino. In een Amerikaans rechtbankdocument, ingezien door NRC, staat dat de UEFA documenten heeft op laten vragen bij Amerikaanse FIFA-vestigingen om een juridische procedure te kunnen starten tegen Infantino in Zwitserland. Reden voor de gewenste vervolging zijn Infantino’s solistische – inmiddels ingetrokken – plannen om commerciële rechten van het WK voetbal aan private investeerders te verkopen.
Naast FIFA-documenten heeft de UEFA ook documenten laten opvragen van Thrive Capital en Thrive Ethernal, twee investeringsmaatschappijen van Joshua Kushner, de broer van Jared Kushner, schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump. Thrive Eternal zou de belangrijkste investeerder worden in de plannen om het een deel van het WK voetbal te verkopen. De kort na het afgelopen WK gelanceerde plannen zetten de internationale voetbalwereld op z’n kop. De positie van Infantino staat met name in Europa onder grote druk, maar ook andere continentale bonden zijn kritisch.
In Infantino’s plannen zou 4,2 miljard dollar opgehaald worden door 20 procent van de commerciële rechten van WK’s te verkopen aan een aparte organisatie, de FIFA Forward Enterprise. Dat zou de totale waarde van die op te richten organisatie op ruim 20 miljard dollar bepalen, volgens de UEFA een „absurd laag” bedrag, staat in het rechtbankdocument. De Europese bond denkt dat er fraude en financieel wanbeheer in het spel is. Het plan zou „een middel voor Infantino en zijn kleine kring [zijn]” om te profiteren „ten nadele van de FIFA”.
De aankondiging komt op dezelfde dag dat Europese voetballanden besluiten tóch mee te doen met het aanstaande WK voetbal voor vrouwen onder 20 jaar in Polen. De Europese voetbalfederatie trekt daarmee de dreigementen in van een boycot van FIFA-toernooien.
De UEFA dreigde met zo’n boycot sinds de verkoopplannen van Infantino naar buiten kwamen. Er waren al haarscheurtjes zichtbaar in de Europese boycotplannen. Zo kondigde de Franse voetbalbond al aan toch aan het WK deel te nemen, in weerwil van de boycotplannen. Met het vasthouden aan de boycot zou de bond vrezen internationaal goodwill kwijt te raken in de oppositie tegen Infantino.
Nadat de intrekking van de boycot woensdag al via meerdere media naar buiten kwam, stelde de FIFA tevreden dat „alle gekwalificeerde teams deelnemen” aan het toernooi dat vanaf 5 september in Polen plaatsvindt. „FIFA gelooft sterk dat voetbal de kracht heeft om te verenigen, zelfs in uitdagende omstandigheden.” Naast Frankrijk nemen nog vijf andere Europese landen deel aan het WK onder 20: Engeland, Italië, Portugal, Spanje en gastland Polen.
Eerder deze maand zei de UEFA nog dat de boycot gewoon in stand bleef omdat niet aan alle eisen was voldaan. Naast het terugtrekken van de verkoopplannen wilde de Europese voetbalfederatie garanties dat vergelijkbare plannen nooit meer op tafel zouden komen. De UEFA zegt nu in een verklaring toezeggingen te hebben gekregen dat het plan „onherroepelijk en permanent” is teruggetrokken en dat het „in geen enkele andere vorm” meer op tafel zal komen.
Ondanks de terugtrekkende beweging rond de boycot wil de UEFA uitstralen dat het de druk op Infantino hoog houdt. De Europese bond wil dat Infantino, die de afgelopen tien jaar steeds meer macht naar zich toetrok, vertrekt. Een mogelijkheid is om een motie van wantrouwen in te dienen. Als 43 van de 211 FIFA-leden zo’n motie indienen, moet het FIFA-congres in een buitengewone zitting bijeen worden geroepen.
Zo’n procedure valt en staat met de vraag of een geschikte tegenkandidaat gevonden kan worden, die het tegen Infantino op kan nemen bij de voorzittersverkiezingen. Die staan in maart volgend jaar in de Marokkaanse hoofdstad Rabat gepland. Vooralsnog is Infantino de enige kandidaat, hij hoopt voor een vierde termijn verkozen te worden.
De UEFA heeft 55 leden. Een nieuwe FIFA-president moet tenminste 106 FIFA-leden achter zich zien te krijgen. Tot 18 november kunnen tegenkandidaten zich aanmelden voor de verkiezingen.