Het merendeel van de vermisten na de overstromingen in Nepal en Tibet is toerist of pelgrim. Dat is geen toeval: het getroffen gebied is zeer belangrijk voor zowel hindoes als boeddhisten. Bovendien staat de Trishuli-rivier bekend als een uitstekende plek voor adventuretoerisme.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De rivier is een zijtak van de Narayani-rivier, die weer een zijrivier van de Ganges is. De Trishuli ontspringt in de Tibetaanse grensregio Gyirong en stroomt vervolgens Nepal in. Het begin van het stroomgebied in Nepal staat beter bekend als Bhot Koshi, wat simpelweg ‘rivier uit Tibet’ betekent in het Nepali. De vallei van de Trishuli vormde van oorsprong de handelsroute tussen de Nepalese hoofdstad Kathmandu en Tibet, een autonome regio binnen China.
Vandaag de dag is de Trishuli, die delen met diepe rivierkloven en snelle stromingen kent, vooral de meest gebruikte rivier in Nepal om te raften en te kajakken. Vanuit de steden Kathmandu en Pokhara worden er dagtochten georganiseerd. Ook zijn er meerdere ecoresorts op de oevers van de rivier. De toeristen komen er voor wandelingen in de natuur, vogelspottours en yoga- en meditatieretraites.
Nepal zet steeds meer in op buitenlandse bezoekers. Het toeristenbureau is deze zomer zelfs een samenwerking met TikTok aangegaan. Doel is jaarlijks twee miljoen mensen naar Nepal te trekken (op een bevolking van zo’n dertig miljoen mensen). Vorig jaar bleef het steken op zo’n 1,2 miljoen buitenlandse toeristen. Dat is wel een record. Het Himalayaland is populair onder Nederlandse backpackers: jaarlijks bezoeken zo’n vijftienduizend Nederlanders het land. Augustus is door de hevige regenval een van de minst populaire maanden voor toeristen. Acht van de veertien hoogste bergen ter wereld liggen in Nepal, waaronder de Mount Everest. Het land is een goede bestemming voor wandelaars, bergbeklimmers en natuurliefhebbers.
De rivier en haar stroomgebied zijn heilige grond voor hindoes. De rivier dankt haar naam aan de drietand, of trishula, van de god Shiva. De legende wil dat Shiva zijn trishula in het Gosaikunda-meer in de Himalaya stak en zo de rivier deed ontspringen. Het meer is een pelgrimsoord voor hindoes, die een bad nemen in het heilige water. Ze bezoeken het meer vooral tijdens het jaarlijkse Janai Purnima-feest, dat komende vrijdag plaatsvindt.
Onder de vermiste toeristen zitten naar verluidt ruim honderd pelgrims. De meeste vermisten komen volgens de Nepalese toeristenautoriteiten uit India: 178. Ook over de grens in Tibet zijn veel toeristen vermist die onderweg waren naar, of terugkwamen van een pelgrimstocht.
Een daarvan werd georganiseerd door de beroemde Indiase spiritueel goeroe en ondernemer Sadhguru. Hij nam 1.466 deelnemers mee. Onderweg naar huis zijn er 77 vermist geraakt. Ruim vijftig andere Indiase pelgrims waren juist net aan hun reis begonnen, meldt The New York Times. Voor zover bekend is er met de groep geen contact te leggen.
De bestemming van deze pelgrimstochten is de berg Kailash, gelegen in Tibet. De 6.638 meter hoge berg in de Himalaya is voor hindoes, boeddhisten en jaïns zeer heilig. Voor hindoes is het de verblijfplaats van Shiva; boeddhisten beschouwen het als het centrum van de wereld, waar hemel en aarde elkaar raken.
De pelgrims mogen de bergtop vanwege het heilige karakter niet beklimmen, maar er loopt een pad van 52 kilometer omheen. De cirkel die duizenden bezoekers per jaar lopen, vormt een ritueel dat geluk moet brengen. Hindoes en boeddhisten lopen met de klok mee, maar de jaïns en bönpo’s (een stroming binnen het boeddhisme) juist tegen de klok in.
Vrijwel alle pelgrims reizen eerst naar Nepal en steken bij de belangrijkste grensovergang bij de Chinese stad Gyirong over. Die grensovergang ligt midden in het rampgebied.
Met medewerking van Ashwant Nandram.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant