John Ratcliffe bracht dinsdag in het geheim een bezoek aan Moskou, volgens de Amerikaanse president Donald Trump ‘semi-routinematig’. Maar die karakterisering past slecht bij zijn positie van CIA-directeur.
John Ratcliffe bracht dinsdag in het geheim een bezoek aan Moskou, volgens de Amerikaanse president Donald Trump ‘semi-routinematig’. Maar die karakterisering past slecht bij zijn positie van CIA-directeur.
Het bezoek van Ratcliffe aan Moskou is de eerste keer dat een CIA-directeur sinds het begin van de oorlog in Oekraïne in 2022 naar Rusland reist. In 2021 bezocht zijn voorganger William Burns als laatste het land, destijds met de dringende waarschuwing aan de Russen dat ze Oekraïne niet binnen moesten vallen. Enkele weken later gebeurde dat toch. Burns sprak de Russen daarna nog in Ankara en waarschuwde hen geen kernwapens te gebruiken in Oekraïne.
Wat Ratcliffe nu in Moskou heeft gedaan, is officieel niet bekend. Maar normaal wordt een CIA-directeur niet voor een simpele boodschap die kant op gestuurd. Het heeft er alle schijn van dat Ratcliffe in Trumps entourage is opgeklommen.
Ratcliffe werd in 1965 geboren in de buurt van Chicago, maar maakte carrière als advocaat en aanklager in Texas. In 2014 verraste Ratcliffe vriend en vijand toen hij bij de voorverkiezingen voor het Huis van Afgevaardigden in zijn district mede-Republikein Ralph Hall onttroonde, die de zetel op dat moment al 34 jaar bezat. Ondanks die vliegende start wist Ratcliffe in zijn eerste jaren als volksvertegenwoordiger weinig te imponeren.
Dat veranderde in 2019, toen het Congres aanklager Robert Mueller verhoorde over het onderzoek dat hij deed naar Russische inmenging bij de verkiezing van Trump in 2016. Daaruit bleek dat Rusland inderdaad pogingen had gedaan tot inmenging. Maar of Trump daarbij zelf strafbare feiten had begaan, kon Mueller niet aantonen.
Tijdens die zitting kwam Ratcliffe fel op voor de president. ‘Trump moet niet boven de wet staan’, zei Ratcliffe. ‘Maar ook damn sure niet eronder. En dat is waar dit rapport hem plaatst.’ Naar verluidt was het dankzij dit relaas dat Trump zijn oog op hem liet vallen.
De president beloonde hem datzelfde jaar nog met een nominatie tot directeur van de gezamenlijke inlichtingendiensten. Nadat was gebleken dat hij verhalen over zijn tijd als openbaar aanklager had aangedikt, moest hij in eerste instantie afzien van die nominatie. Een half jaar later werd hij het toch.
Het werd een bewogen termijn van slechts zeven maanden. Vlak voor de presidentsverkiezing die Trump verloor van Joe Biden openbaarde Ratcliffe onderschepte Russische inlichtingen. Daarin werd beweerd dat Hillary Clinton bewust een gerucht over Trump had laten verspreiden. Dat zou hem aan Poetin hebben verbonden. Die informatie was echter, zoals Ratcliffe zelf ook toegaf, niet bekend hoe accuraat die was. De Democraten waren laaiend: zij zagen dit als een poging om de verkiezingen in het voordeel van Trump te beïnvloeden.
Toch bleek Ratcliffe niet voor al Trumps plannen te porren. In de aanloop naar de overdracht van het presidentschap aan Biden, dat uitliep op de bestorming van het Capitool, waarschuwde Ratcliffe naar verluidt ambtenaren in het Witte Huis om niet mee te gaan in Trumps plan.
Die tegenspraak werd Ratcliffe door de doorgaans niet vergevingsgezinde Trump vergeven. Ook tijdens zijn tweede termijn is een plek voor Ratcliffe weggelegd in Trumps plannen, dit keer als CIA-directeur. Daarbij presenteert hij zich opnieuw als loyaal dienaar van Trump en diens agenda, met extreme druk op China, betrokkenheid van de CIA bij aanvallen op Iran en Venezuela en massale ontslagen bij de inlichtingendienst, volgens critici om ideologisch onwelgevallige stemmen te lozen.
Over het doel van Ratcliffes bezoek doen meerdere theorieën de ronde. Zo wordt gespeculeerd dat dit eenzelfde soort bezoek kan zijn als van voorganger Burns eerder, waarbij Ratcliffe de Russen een waarschuwing komt brengen. Ook zou het bezoek te maken kunnen hebben met de rol van Rusland in de Iran-oorlog.
Recentelijk stuurde Trump Ratcliffe al voor een zeldzaam bezoek naar Cuba om een ‘persoonlijke boodschap’ van de president over te brengen. Ook nu lijkt de CIA-directeur als loopjongen van de president te zijn ingezet. Volgens Trump was er immers niks bijzonders aan Ratcliffes trip en ging het om een ‘semi-routinematig bezoek’.
Of dat van Russische kant ook zo wordt gezien, is de vraag. Volgens het Kremlin was er geen bezoek aan Poetin, wel suggereerde woordvoerder Peskov dat Ratcliffes boodschap urgent was. Poetin werd ‘onmiddellijk van alles op de hoogte gesteld’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant