Techondernemer Elon Musk heeft ondanks zijn voortdurende kritiek op president Volodymyr Zelensky woensdag een onderscheiding gekregen voor zijn steun aan Oekraïne. Het Oekraïense leger is sterk afhankelijk van Musks Starlink-netwerk.
Hanneke de Klerck is redacteur van de Volkskrant.
Musk krijgt de Vrijheidsorde, een van de hoogste staatsonderscheidingen. Op de presidentiële website prijst Zelensky Musk om zijn ‘opvallende persoonlijke verdiensten in het beschermen van mensenlevens en vrijheid’ en om zijn bijdrage aan de betrekkingen tussen Oekraïne en de Verenigde Staten. De Vrijheidsorde is eerder uitgereikt aan de Franse president Emmanuel Macron en de Britse premier Andy Burnham voor hun steun aan Oekraïne.
De onderscheiding kan niet los worden gezien van Starlink, het satellietnetwerk van Musk dat van grote waarde is gebleken voor de verdediging van Oekraïne. Oekraïne wil graag verdere toegang tot dat netwerk. Het hoopt Musk zo ver te krijgen dat het Starlink op Russisch grondgebied kan gebruiken, waardoor raket- en droneaanvallen preciezer kunnen worden uitgevoerd. Musk vindt dat een escalatie van de strijd, zei Zelensky zaterdag tegen journalisten. ‘Maar misschien verandert hij van gedachten als hij meer argumenten hoort.’
Dankzij de goede contacten van de inmiddels ontslagen minister van Defensie Mychajlo Fedorov met Musk kon het Oekraïense leger al sinds de Russische invasie in 2022 van Starlink gebruikmaken. Met het netwerk kunnen legeronderdelen met elkaar communiceren en hun operaties coördineren in gebieden waar reguliere internettoegang niet beschikbaar is.
In februari heeft SpaceX van Musk, de eigenaar van Starlink, de Russische toegang tot het netwerk beëindigd. Duizenden Starlink-ontvangers die niet op een door Oekraïne opgestelde lijst staan zijn toen uitgeschakeld. Door de sancties tegen Rusland zou het die ontvangers sowieso niet mogen hebben, maar via tussenpersonen en de zwarte markt in Azië waren ze toch beschikbaar.
Musk heeft de afgelopen jaren regelmatig gezegd dat het gebruik van Starlink zou moeten worden beperkt tot communicatie. Het gebruik ervan om Rusland aan te vallen zou volgens hem de oorlog verhevigen. Hij heeft regelmatig de westerse steun aan Oekraïne bekritiseerd.
Ook heeft hij er, net als de Amerikaanse president Donald Trump, op aangedrongen dat Oekraïne een akkoord met Rusland sluit om de oorlog te beëindigen. Bovendien heeft hij zich voorstander betoond van verkiezingen in Oekraïne, zelfs al verbiedt de Oekraïense wet verkiezingen in oorlogstijd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant