Een nieuwe manier van koekjes bakken, uit plastic, kan volgens Amerikaanse wetenschappers een uitkomst zijn op plekken waar je moeilijk aan voedsel komt, zoals in een ruimteschip.
is chef van de wetenschapsredactie van de Volkskrant.
Men neme een plastic fles. Het is een wat curieus begin voor een recept, toch was dat voor wetenschappers van Southern Illinois University het startpunt om koekjes te maken. Ze presenteerden hun werk deze week op een scheikundecongres in Chicago.
Onder hoge druk en temperatuur braken de onderzoekers het plastic, PET, eerst op in kleinere molecuulketens. Bij zowel plastic als voedsel is koolstof een cruciaal atoom. Genetisch gemodificeerd gist at de kleinere ketens op en zette die om in nog kleinere koolstofrijke moleculen. Zo ontstond biomassa vol eiwitten, vetten en suikers die samen met zetmeel omgezet kunnen worden in voedsel, zoals koekjes. Met hulp van een 3D-printer gaven de onderzoekers het koekje zijn vorm.
De wetenschappers gingen aan de slag in het kader van de zogeheten Deep Space Food Challenge van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa, bedoeld om nieuwe technieken te ontwikkelen om astronauten te kunnen voeden op lange ruimtereizen.
Een smaaktest ligt nog in het verschiet, de universiteit moet daarvoor nog toestemming geven of het wel veilig genoeg is. Proefpersonen mochten al wel ruiken aan de koekjes, waar vanillesmaak aan was toegevoegd. Ze gaven aan dat ze er zeker een hap van zouden nemen als eten schaars zou zijn.
‘Een tot de verbeelding sprekend experiment’, reageert Mark van Loosdrecht, hoogleraar milieubiotechnologie aan de TU Delft. ‘Een leuke manier om te laten zien wat je met wetenschap allemaal kunt doen.’
Tegelijkertijd is dit ook weer geen baanbrekende innovatie, aldus de hoogleraar. ‘Heineken of DSM zouden dit ook gewoon in hun fabrieken kunnen doen met gist.’
Een oplossing voor het probleem van plastic afval is het ook niet, zegt Van Loosdrecht. ‘Goed gesorteerd schoon plastic kun je beter hergebruiken als plastic, dat is efficiënter dan er voedsel van maken. En of astronauten ooit op deze manier hun eten zullen maken, vind ik ook twijfelachtig. Voor raketlanceringen is het cruciaal om het gewicht zo laag mogelijk te houden en je moet hiervoor natuurlijk wel een flinke installatie meenemen. Dan moeten er toch slimmere manieren zijn om aan ruimtevoedsel te komen.’
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant