De voetbalsters van PSV en Ajax beginnen woensdagavond aan hun laatste voorronde van de Champions League. Nederlandse clubs hebben het internationaal zwaar, want de talenten vertrekken al op jonge leeftijd naar het buitenland.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft over voetbal en handbal.
Wie een tijdje het vrouwenvoetbal niet heeft gevolgd, zal even met de ogen knipperen. Nog maar zes jaar geleden legde Chelsea een recordbedrag van 300 duizend euro neer voor Pernille Harder, toen de beste speelster van de wereld. Deze zomer werd zomaar het dubbele betaald, maar nu voor (nog) relatief onbekende Nederlandse internationals.
Het Duitse Wolfsburg wilde linksback Janou Levels (25 jaar, zes interlands) niet kwijt, maar kon de zes ton van Real Madrid niet weigeren. En het Amerikaanse Portland Thorns betaalde volgens ingewijden hetzelfde bedrag aan PSV voor middenvelder Nina Nijstad (23 jaar, vier interlands).
Het goede nieuws: Nederlandse talenten zijn in die groeiende markt zeer gewild. Er vertrokken nog veel meer voetbalsters, de een nog jonger dan de ander. En vaak hielden hun clubs daar, net als PSV aan Nijstad, een flink bedrag aan over.
‘Als directeur van een voetbalclub zou ik nu heel erg snel gaan investeren in de jeugdopleiding’, zegt ex-international Merel van Dongen. ‘Dit zijn bedragen waar clubs natuurlijk ontzettend blij van worden. En dat wordt niet minder.’
Het slechte nieuws: het zijn vaak speelsters die kleur geven aan de Eredivisie Vrouwen, een competitie die alle sjeu en belangstelling juist goed kan gebruiken. De ambitie van de KNVB is ook om de talenten langer vast te houden, maar deze transferzomer laat zien dat ze juist snel de benen nemen als ze de kans krijgen.
Van Dongen: ‘Soms lijkt het alsof we hier niet beseffen wat er in hemelsnaam wel niet speelt in de wereld en waar het vrouwenvoetbal naartoe zou kunnen groeien. Als clubs niet investeren, wordt het alleen maar moeilijker om goede spelers vast te houden.’
Recordkampioen Twente verloor deze zomer al Sophie Proost (19) aan Bayern München en Liv Pennock (18) aan Barcelona. Een heerlijke dribbelaar en een pijlsnelle aanvaller, beide grote talenten, maar allebei speelden ze zich ook pas vorig jaar echt in de basis. Verder dan jeugdinterlands kwamen ze ook nog niet.
Renee van Asten speelde slechts drie, weliswaar voortreffelijke, interlands, waarna ze Ajax kon verruilen voor Champions League-winnaar Barcelona. Ajax zag deze zomer ook Danique Noordman (22) naar de Italiaanse topclub Juventus vertrekken en spits Danique Tolhoek (21) denkt dat ze zich bij de Duitse subtopper Eintracht Frankfurt beter verder kan ontwikkelen.
Allemaal hopen ze net zo succesvol te zijn als Wieke Kaptein en Veerle Buurman, die als tieners naar Chelsea gingen en daar vrijwel meteen vaste waarden werden. Esmee Brugts, die net 20 was toen ze vertrok, had daar iets langer voor nodig, maar inmiddels wil Barcelona haar niet meer kwijt.
Niet alle talenten slagen, en sommige keren een ervaring rijker terug, maar allemaal weten ze dat het de gok waard is. Het vrouwenvoetbal is weliswaar overal nog volop in ontwikkeling, maar bij topclubs en subtoppers in Spanje, Italië, Frankrijk en zeker in Duitsland en Engeland kunnen ze meer verdienen.
‘Bij de mannen gaat het bij zo’n stap van veel geld naar ontzettend veel geld’, zegt Van Dongen, die zelf bij Real Betis, Atlético Madrid en het Mexicaanse Monterrey speelde. ‘Vrouwen gaan soms van 700, 800 euro in de maand naar 2.000 of 3.000 euro. Die keuze is ontzettend snel gemaakt, ook omdat je dan gewoon volledig kunt focussen op voetbal.’
Maar zeker niet onbelangrijk: het niveau is bij (sub)topclubs in die landen vaak hoger. Dat zal dit seizoen vermoedelijk ook weer blijken in de Women’s Champions League, waarvoor PSV en Ajax woensdagavond de laatste voorronde spelen. De Amsterdammers eindigden vorig seizoen als tweede in de Eredivisie Vrouwen en hebben daardoor een zware loting. Ze moeten in een tweeluik zien te winnen van Real Madrid.
De Spaanse topclub kocht deze zomer niet alleen Levels, maar betaalde ook anderhalf miljoen euro voor het Zweedse talent Felicia Schröder. Lineth Beerensteyn kwam transfervrij over van Wolfsburg. En een jaar eerder verkaste Lotte Keukelaar al voor 0,5 miljoen euro van Ajax naar Real.
PSV heeft het als kampioen een stuk makkelijker, net als de Eindhovenaren plaatste het Deense HB Køge zich nog niet eerder voor de hoofdronde. Maar als PSV daar nu in slaagt, dan kan het team de borst natmaken. Twente werd de afgelopen twee seizoenen een paar keer afgedroogd. Alleen Ajax lukte het in het seizoen 2023/24 om de kwartfinale te halen, waarna het team in de jaren erna helemaal werd leeggeplukt.
In het Nederlandse mannenvoetbal gebeurt dat ook, het verschil is alleen dat de Eredivisie al een levensvatbare competitie is, met een decennialange geschiedenis en grote, trouwe achterbannen. De Eredivisie Vrouwen is al sinds 2007 een competitie in opbouw en als de talenten steeds vroeger verdwijnen, zullen de steigers daarvan wellicht nooit verdwijnen.
‘Het staat niet stil, veel clubs en de KNVB doen echt hun best’, zegt Van Dongen. ‘En zo laag is het niveau ook weer niet. Anders zou het ook niet lukken om al die talenten voort te brengen. Kaptein, Brugts, Van Asten, Buurman, Lily Yohannes en Keukelaar zijn allemaal naar de Europese top gegaan. Vergelijk dat eens met de manneneredivisie, dan is dat echt zo slecht nog niet.’
De vraag is alleen of dat zo kan blijven, en of er misschien een schepje bij kan, als het elders zoveel harder gaat? Van Dongen zag in Spanje hoe Barcelona en Madrid elkaar opnaaien. In Washington zitten er elke wedstrijd 25 duizend mensen op de tribune, bij Arsenal zijn dat er minstens evenveel. De vrouwentak van die club heeft inmiddels een omzet van 26 miljoen euro, al snel tien keer meer dan Nederlandse topclubs. In Mexico zag Van Dongen dat er miljoenen worden betaald voor de tv-rechten.
Bij sommige clubs wordt inmiddels al geld verdiend met vrouwenvoetbal, maar de meeste zien het als een langetermijninvestering. Nu moet er geld bij om straks de boot niet te missen en om er een volwaardige, gezonde bedrijfstak van te maken. Het geloof in het vrouwenvoetbal en de durf om erin te investeren zijn op veel plekken veel groter dan in Nederland.
‘En dan lopen de verschillen natuurlijk vanzelf op’, vreest ook Van Dongen. ‘En dat is lullig, want je kunt niet een fantastische eredivisie verwachten als clubs niet willen investeren. Iedereen die verstand heeft van vrouwenvoetbal weet dat dat op dit moment nodig is. Maar dat zijn in Nederland lang niet altijd de mensen die de beslissingen nemen over vrouwenvoetbal.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant