Charles Leclerc zette vraagtekens bij een strategische beslissing van Ferrari tijdens de Dutch Grand Prix die hem mogelijk een podiumfinish op Zandvoort kostte. Het betrof zijn pitstop aan het einde van ronde 43, waardoor de Monegask geen echte wapens had om in de slotfase van de Formule 1-race met George Russell om de derde plaats te vechten.
“Ik begreep niet echt waarom we zo dicht op Georges pitstop naar binnen moesten,” zei Leclerc na de race tegen Sky Sports. “Want dat betekende eigenlijk min of meer dat we achter George zouden eindigen, want met een verschil van twee of drie ronden was er voor mij niet veel dat ik had kunnen doen, en ik voelde dat er nog wat meer in mijn banden zat.”
Leclerc zat binnen een seconde van Russell voordat de Mercedes-coureur aan het einde van ronde 40 de pitlane indook - en had zijn stint mogelijk kunnen verlengen om te proberen genoeg verschil in bandenleven op te bouwen ten opzichte van zijn rivaal. Die tactiek bleek in de race succesvol, want dit was precies de strategie waarmee Lando Norris kon winnen. Nadat hij bijna de hele race vast had gezeten achter Kimi Antonelli, maakte de McLaren-coureur zijn laatste stop zeven ronden later dan de Italiaan - waarna hij het gat snel dichtreed en de Mercedes inhaalde voor de leiding.
Ferrari haalde Leclerc in plaats daarvan slechts drie ronden na Russell naar binnen.
Na de race zei de Monegaskische coureur tegenover de media dat hij het gevoel had dat hij daarmee in de strijd met de Mercedes feitelijk de handdoek in de ring gooide.
“Ik was erg verrast om zo vroeg naar binnen te gaan toen we precies hadden gedaan wat we wilden,” zei hij. “George ging naar binnen en dus was dat voor ons het moment om vijf, tien ronden langer door te gaan om een bandendelta op te bouwen en aan het einde terug te komen bij George.
“Helaas kreeg ik twee ronden later te horen dat ik naar binnen moest, wat ik denk ik drie ronden later deed.”
Charles Leclerc, Ferrari, George Russell, Mercedes
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Een factor die er mogelijk toe bijdroeg dat Ferrari Leclerc eerder naar binnen riep dan hij wilde, was Lewis Hamilton. Met een andere strategie haalde de zevenvoudig wereldkampioen Leclerc precies op een cruciaal moment in diens race in - en eiste hij dat het team de auto’s van positie liet wisselen. Of het team besloot Leclerc binnen te halen om te voorkomen dat Hamilton werd opgehouden, is onduidelijk - maar Leclerc bevestigde dat hij buiten wilde blijven.
“Ik moet bekijken hoe de situatie eruitzag,” zei hij, toen hem werd gevraagd of hij bereid was geweest van positie te wisselen met Hamilton en zijn stint te verlengen, “maar ik was blij om langer door te gaan.”
De eerste oproep van Ferrari om naar binnen te gaan kwam in ronde 42, maar Leclerc reageerde op zijn engineer met een vraag: “Wat bedoel je? Dit verneukt mijn race als ik twee ronden na Russell stop.” Nadat hij geen antwoord had gehoord, voegde Leclerc er een paar seconden later aan toe: “Hallo?”.
“Ja, ik kom bij je terug”, antwoordde zijn engineer en bevestigde later: “Charles, we willen dat je naar binnen komt” - maar de coureur reed de ingang van de pitlane voorbij, ogenschijnlijk nog steeds niet eens met de call - om pas in de volgende ronde opnieuw het commando te horen om te stoppen: “Dus box Charles box, wordt voor hard.”
Na zijn stop kwam hij de pits uit met een achterstand op Russell van ongeveer zes seconden - en reed die een dozijn ronden later terug tot minder dan twee seconden. Toch was het snelheidsverschil te klein om op een inhaalactie op de baan te rekenen, omdat Zandvoort een grotere delta vereist.
Op dat moment had hij nog altijd in de strijd kunnen zijn voor een vierde plaats, omdat Ferrari Hamilton op de baan liet om zijn stint tot het einde van de race te rekken, maar gezien het snelheidsverschil zou de Brit waarschijnlijk alsnog achter zowel Russell als Leclerc zijn teruggevallen. Toch bood de VSC in ronde 55 Ferrari een kans om Hamilton naar binnen te halen - en die benutte het team. Leclerc stopte ook, waardoor hij vastzat op de vijfde plaats. Hij sloot aan bij zijn teamgenoot, die helemaal aan het einde van de race op Russell joeg, maar beide Ferrari-coureurs eindigden uiteindelijk achter de Mercedes.
De race bleek er een te zijn waarin Ferrari zijn zeer sterke tempo door meerdere factoren niet kon verzilveren.
Leclercs race had heel anders kunnen verlopen als hij bij de herstart de positie aan Oscar Piastri niet had verloren. Maar doordat hij tijdens zijn eerste stint vastzat achter de Australiër, kon Leclerc de snelheid van zijn Ferrari niet gebruiken om de leiders uit te dagen.
Charles Leclerc, Ferrari
Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Het team stelde zijn eerste stop uit en koos vervolgens voor de medium-compound - tegenover de harde band van Piastri - om hem te helpen de McLaren-coureur te passeren, maar door een trage stop kwam hij zes seconden achter de Australiër de pits uit. Leclerc had slechts zes ronden nodig om aan te sluiten bij Piastri en haalde hem uiteindelijk in ronde 34 in.
Tegen die tijd reed Russell slechts drie seconden verderop - en Leclerc reed dat gat net op tijd dicht voor Ferrari om te proberen de Mercedes te undercutten. Zoals Ferrari-teambaas Fred Vasseur na de race onthulde, was dat het oorspronkelijke plan, maar de strategen van de Scuderia aarzelden.
“Ik denk dat het veel met uitvoering te maken heeft,” gaf Vasseur toe tegenover Sky Germany. “Het tempo was goed en zelfs sterk, denk ik, vergeleken met Mercedes. Het probleem is dat we bij de tweede start positie verloren aan Piastri. We zaten achter hem vast. We verloren veel tijd - en toen we ervoor konden komen, zaten we op een gegeven moment behoorlijk dicht bij de undercut op Russell. Maar er was een groep auto’s, wat verwarring - en we deden het niet.
“Het is onze fout, mijn fout. Maar over het geheel genomen is het meer een kwestie van uitvoering.”
Aan het einde van ronde 40 zei Ferrari tegen Leclerc: “Box opposite to Russell”, maar toen de Mercedes-coureur binnenkwam, was de undercut-kans verkeken. Ondanks dat Vasseur zei dat het een fout was om Leclerc niet een ronde eerder naar binnen te halen, had dat mogelijk ook niet gewerkt, omdat Charles op de baan vlak achter een groep ingehaalde auto’s zou zijn teruggekeerd, bestaande uit Carlos Sainz, Franco Colapinto en Arvid Lindblad - en zij hadden hem kunnen verhinderen om de kans in de outlap volledig te benutten.
Daarna was de enige echte kans voor Leclerc om voor de derde plaats te vechten het uitstellen van zijn tweede stop en proberen genoeg bandendelta op te bouwen ten opzichte van Russell - maar Ferrari gebruikte die uiteindelijk niet. Daardoor waren het, ondanks dat Vasseur zei dat Ferrari’s tempo op zondag sterker was dan dat van Mercedes, Antonelli en Russell die op het podium eindigden, met Hamilton en Leclerc daar vlak achter.
Frederic Vasseur, Ferrari
Photo by: Bryn Lennon / Formula 1 via Getty Images
Zoals de Monegask na de race aangaf, was het grootste probleem voor de Scuderia op Zandvoort, ondanks dat Ferrari zijn strategie waarschijnlijk niet maximaliseerde, dat het op zondag zijn racetempo niet kon benutten, vooral door de lage startposities - aangezien het team in de kwalificatie moeite had om zijn rivalen te evenaren. Met Hamilton en Leclerc op de derde startrij op een circuit waar inhalen moeilijk is, moest Ferrari proberen zijn rivalen met strategie te verslaan.
“Ik bedoel, eerlijk gezegd een frustrerende race,” zei Leclerc na de finish, “omdat dingen de verkeerde kant op gingen door zaken die we niet echt kunnen controleren, met de timing van de virtual safety car, die was niet zo geweldig voor ons. Maar uiteindelijk denk ik dat het tempo sterk was, we hadden een goede inhaalactie op Oscar, denk ik goed bandenmanagement.
“Wat we moeten begrijpen, is onze kwalificatiesnelheid. Dat is echt waar we op dit moment tekortkomen.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport