De Chinese kunstenaar Gao Zhen (70) is veroordeeld tot 3 jaar gevangenisstraf, de maximale straf wegens belediging van martelaren en helden. De wereldberoemde werken van Gao en zijn jongere broer Gao Qiang, zoals hun karikaturen van Mao Zedong, zouden lasterlijk zijn.
Hanneke de Klerck is redacteur van de Volkskrant.
Gao Zhen kreeg dinsdag na bijna twee jaar in voorarrest zijn straf te horen. Hij werd in augustus 2024 aangehouden, toen hij op familiebezoek was in China. Daarbij werden ook kunstwerken in beslag genomen. Vanwege het verslechterende klimaat in China waren hij en zijn broer eerder uitgeweken naar de Verenigde Staten. Hij heeft laten weten in beroep te willen gaan.
Gao is veroordeeld op basis van een wet uit 2018, die ‘het belasteren van helden en martelaars’ strafbaar stelt. Een celstraf van 3 jaar is daarvoor de maximale straf. Maar het werk waarvoor hij is veroordeeld, dateert grotendeels van meer dan vijftien jaar geleden, dus van voor de invoering van de anti-lasterwet. De wet wordt ook gebruikt om mensen te veroordelen die de officiële Chinese geschiedschrijving bekritiseren.
De veroordeling van Gao Zhen maakt duidelijk hoe China de vrijheid van kunstenaars steeds meer inperkt. Mensenrechtenorganisaties zoals Amnesty International hebben hun verontwaardiging uitgesproken.
De broers Gao maakten onder meer de beeldenserie Miss Mao, die bestaat uit tientallen karikaturen van Mao Zedong, de grondlegger van de Volksrepubliek China, met grote borsten (als symbool van moederlijkheid) en grote neuzen zoals pinokkio. In de Executie van Christus houden zeven bronzen Mao’s een bronzen Jezus onder schot. Ook controversieel is Mao’s schuld, een bronzen standbeeld van Mao op zijn knieën, die vergiffenis vraagt.
De broers werden bekend in een tijd van relatieve openheid in China. Ze waren altijd voorzichtig: hun exposities werden niet groots aangekondigd, en Mao’s schuld werd alleen vertoond tijdens besloten feestjes. De rest van de tijd stond het gedemonteerd in hun werkplaats, het hoofd werd apart bewaard van het lichaam.
Gao’s vrouw en jonge zoon, die Amerikaans staatsburger is, mogen sinds zijn arrestatie China niet verlaten. Tegen The Guardian zegt Zhao Yaliang dat ze zich ernstige zorgen maakt om de gezondheid van haar man. Gao’s broer Qiang zegt dat hij mentaal opmerkelijk scherp en ongebroken is.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant