NEC was met een sprankje hoop afgereisd naar de poolcirkel, maar dat vervloog meteen na een razendsnelle rode kaart. NEC verloor in de play-offs van de Champions op bezoek bij het Noorse Bodø/Glimt (3-0) en mag zich gaan opmaken voor de groepsfase van de Europa League.
Trainer Dick Schreuder had vooraf gezegd dat hij er ondanks de 3-1-nederlaag in de thuiswedstrijd nog in geloofde, maar ook hij wist dat zijn ploeg voor een welhaast onmogelijke opdracht stond toen doelman Gonzalo Crettaz al na drie minuten rood kreeg. NEC, dat onder Schreuder zo graag aanvalt en doelpunten nodig had, hoopte op een zeldzame uitval, maar was veroordeeld tot tegenhouden.
Dat lukte dankzij de ingevallen doelman Nikolas Polster nog aardig voor de rust. De 24-jarige doelman uit Oostenrijk, die deze zomer overkwam van Wolfsberger AC, keerde de ene na de andere inzet, al capituleerde ook hij twee keer in de blessuretijd van de eerste helft. De rode kaart ontnam de spanning, waardoor het NEC niet lukte om voor het eerst in de clubgeschiedenis de groepsfase van de Champions League te halen.
NEC speelt dit seizoen in de Europa League. Reëel beschouwd heeft NEC ook meer te zoeken in het tweede clubtoernooi van Europa, al droomde alles en iedereen in Nijmegen wekenlang van het hoogst haalbare in het clubvoetbal: deelnemen aan de Champions League, met mogelijke tegenstanders als Real Madrid, Paris Saint-Germain of Barcelona in de Goffert.
Maar ook een trede lager wachten mogelijk roemrijke clubs, zoals Juventus en AC Milan, om maar wat te noemen. Bovendien biedt de Europa League sportief gezien meer perspectief en kans om de broodnodige punten voor de coëfficiëntenranglijst te verdienen. NEC is verzekerd van acht wedstrijden in de groepsfase, waarvan vier in eigen stadion.
Bodø toonde zich een week geleden in Nijmegen een geoliede voetbalmachine, die met Kjetil Knutsen een tactisch sterke trainer heeft. In het eigen bescheiden stadion, waar zo’n 400 in rood-groen-zwart-gestoken NEC-supporters ondanks het mislopen van de groepsfase van de Champions League de hele wedstrijd te horen waren, hoefde Bodø niet voluit te gaan.
De bescheiden club uit het stadje zo’n tachtig kilometer boven de poolcirkel mag zich voor het tweede jaar op rij gaan opmaken voor de Champions League, waarin het zich vorig seizoen tot stuntploeg ontpopte. In eigen stadion werd onder meer van Manchester City gewonnen, terwijl Internazionale op weg naar de achtste finales werd geëlimineerd.
Schreuder, die met zijn ploeg altijd al jaagt op doelpunten, had vooraf gezegd nog opportunistischer te gaan spelen. Want ja, wat zou er gebeuren als NEC snel een doelpunt wist te maken? Zou Bodø, dat ijzersterk is op het eigen kunstgrasveld, dan nog zenuwachtig worden? NEC had de hoop nog niet opgegeven, en waarom zou de club die onder Schreuder al vaker wist te verrassen ook.
Maar ja, toen was daar in de derde minuut de lange bal van Bodø op de diep sprintende Ole Didrik Blomberg, terwijl het achterin open lag bij NEC. Doelman Crettaz probeerde de boel te redden en kwam ver uit zijn doel. Hij stopte de bal buiten het strafschopgebied met zijn arm en ontnam Blomberg een kans voor open doel. De Engelse scheidsrechter Michael Oliver was onverbiddelijk, rood.
Zo eindigde ‘expeditie Champions League’, zoals de NEC-fans op een levensgroot spandoek hadden geklad, in een deceptie. Zeker voor Kaj Sierhuis. De van Fortuna Sittard overgekomen spits begon voor het eerst dit seizoen in de basis, maar werd tot zijn eigen frustratie al na vijf minuten geslachtofferd toen Crettaz eraf moest en Schreuder en veldspeler moest wisselen ten faveure van keeper Polster.
Dat zag ook Wilco van Schaik vanaf de tribunes. De algemeen directeur had in aanloop naar het duel nog verbazing gewekt. Van Schaik was maar matig te spreken over de faciliteiten, zei hij tegen de Gelderlander. Zo was de kleedkamer ‘brik en brak’. Ook had NEC om een bad en ijs gevraagd. Van Schaik: ‘Ik denk dat ze een bad uit een of andere bouwmarkt hebben gekocht. Het is echt ongekend.’
De persvoorlichter van Bodø reageerde tegenover de Noorse krant Nettavisen verbaasd op de uitspraken van de NEC-baas. ‘Hetzelfde bad stond er ook toen we tegen Manchester City en Internazionale speelden. Niemand heeft er toen iets van gezegd. Dit is de eerste keer dat we horen dat er iets mis mee is.’
Het voorval was in feite opzienbarender dan de wedstrijd zelf, al verweerde NEC zich kranig. Toen Fredrik Bjørkan en Sondre Auklend op slag van rust scoorden namens Bodø, besloot Schreuder zijn sterkhouders Dusan Tadic, Tjaronn Chery en Darko Nejasmic in de tweede helft rust te gunnen.
Bodø geloofde het ook wel en bepaalde de eindstand met behulp van NEC-verdediger Deveron Fonville op 3-0. De meegereisde NEC-fans hadden net als een week eerder een applaus over voor de spelers. Vrijdag is de loting en weet NEC tegen wie het gaat spelen in de Europa League.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant