Meer dan tweeduizend mensachtige robots strijden momenteel in China in sporten als boksen, hoogspringen en voetbal tegen elkaar. Een curieus schouwspel met een hoog propagandagehalte.
is chef van de wetenschapsredactie van de Volkskrant.
Ze rennen sneller dan Usain Bolt en maken na een goal op het voetbalveld al een aardige kopie van Ronaldo’s beroemde ‘siuuu’-pose. In Peking vinden momenteel de World Humanoid Robot Games plaats. Zestien landen doen tot en met woensdag mee voor de medailles.
China pakte het goud bij het koningsnummer van de atletiek, de honderd meter sprint. Een robot van Beijing Innovation Centre of Humanoid Robotics legde die afstand af in 9,39 seconden, bijna tweetienden sneller dan het wereldrecord van de Jamaicaanse bliksemschicht Usain Bolt uit 2009.
De finish van de blikken kampioen was wat minder gracieus dan die van zijn menselijke voorbeeld; de robot knalde bij gebrek aan goede rem tegen een dikke turnmat achter de finishlijn. Ook het record hoogspringen werd verpulverd. Een Chinese robot haalde 2,88 meter, ruim meer dan de 2,45 van de Cubaan Javier Sotomayor uit 1993.
Behalve een fascinerend schouwspel voor liefhebbers – inclusief blessures; er vlogen ook robots in de fik – zijn de robotspelen ook een sterk staaltje Chinese propaganda. Het land wil ermee laten zien dat het voorop loopt in technische innovatie. Toepassingen op het slagveld zijn nooit ver weg, bleek onder meer bij een interview van CBS met robotbouwer Yang Kun uit Shanghai. Hij zegt dat mensachtige militaire robots het ultieme doel zijn, en dat die binnen tien jaar aan het werk kunnen. ‘We gebruiken deze robots om de kracht van China te laten zien en om ervoor te zorgen dat geen land ons zal aanvallen. Dat voorkomt oorlog.’
Critici wijzen al langer op het fundamentele probleem van mensachtige robots: waarom zou je een robot met benen maken als wielen veel sneller en wendbaarder zijn? En zo zijn er veel meer taken te bedenken waarbij de menselijke anatomie juist een sta-in-de-weg is voor indrukwekkende prestaties. Zo kan een poema vanuit stilstand 7 meter hoog springen. Nog spectaculairder is de sprong van een vlo, met gemak honderd keer de eigen lengte. Ongetwijfeld is er een robot te ontwerpen met een springveer die nog veel hoger kan – die kun je op een mens laten lijken, maar dat is meer voor effectbejag dan dat het nou zo prestatiebevorderend werkt.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant